1 Corintios 7

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1 Corinthians 7 is Paul's answer to the Corinthians' questions about marriage, sex, and singleness. Husbands and wives owe each other their bodies and should not withhold them except briefly for prayer. The unmarried do well to stay as he is, but it is better to marry than to burn. The married must not divorce; a believer married to an unbeliever should stay if the unbeliever is willing, but is not bound if the unbeliever leaves. The principle beneath it all is to remain as you were when God called you, circumcised or not, slave or free. Because the time is short, Paul prefers singleness for its undivided devotion, but insists that marrying is no sin and that each has a gift from God.

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1 Corinthians 7 is Paul answering letters, and you can hear the questions behind the answers. Some in Corinth had decided that the truly spiritual thing was to give up sex altogether, even inside marriage. Paul says no: husband and wife belong to each other, body and all, and neither may withhold except by agreement, briefly, for prayer. He would be glad if everyone could live single as he does, but that is a gift, and for those who do not have it, marriage is better than burning. Then the harder cases. Married believers must not divorce; that comes from the Lord. Believers married to unbelievers, a new problem, should stay if the other is willing, because the unbelieving partner is made holy by the marriage and the children are holy; if the unbeliever leaves, the believer is free, for God has called us to peace. Underneath all of it Paul lays one rule: stay in the situation you were in when God called you. Circumcised or not, it is nothing. Slave or free, you are the Lord's freedman or Christ's slave, so do not become anyone's slave, and take your freedom if it comes. The last part of the chapter is Paul's own judgment, offered as such, that in a world that is passing away, with the time short, the unmarried are free to give the Lord undivided attention while the married are rightly divided. He does not make it a law. Marry and you do well, he says; stay single and you do even better; and each of you has your own gift from God.

Historical and literary context

Paul wrote from Ephesus around AD 54 or 55, answering a letter from Corinth; "It is good to abstain from sexual relations" in verse 1 is probably a slogan of Corinthian ascetics, whom Paul corrects while sharing their preference for singleness. Roman law allowed either spouse to divorce easily, and mixed marriages arose when one partner converted. The "present crisis" of verse 26 may be a local famine or the general pressure of the last days. Slaves made up a large part of the church, and manumission was common enough that Paul can advise taking the chance. "Virgins" in verses 25 to 38 are most likely betrothed couples deciding whether to complete their marriages. Verse 10 is one of the few places Paul cites a command of Jesus directly.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 7 address marital relations and mutual obligation. Verses 8 and 9 address the unmarried and widows. Verses 10 and 11 give the Lord's command against divorce. Verses 12 to 16 treat mixed marriages. Verses 17 to 24 state the rule of remaining in one's calling, with circumcision and slavery as examples. Verses 25 to 35 give Paul's judgment on the betrothed, the shortness of the time, and the divided concerns of the married. Verses 36 to 38 apply it to a man and his betrothed. Verses 39 and 40 close with widows, free to remarry in the Lord but happier, in Paul's view, single.

Why this chapter matters

The chapter is the New Testament's fullest teaching on marriage and singleness and has shaped Christian practice on all of it: the mutual conjugal rights of verses 3 to 5, unusual in the ancient world for making the wife's claim equal; the prohibition of divorce and the "Pauline privilege" for deserted believers; the sanctity of children in mixed marriages; and the honoring of celibacy as a gift, which underlies monasticism and clerical celibacy. "It is better to marry than to burn" and "the time is short" have entered common speech. Verse 22, the slave as the Lord's freedman and the free man as Christ's slave, relativized social status in a way that would eventually undermine slavery.

Interpretive tension to watch

Paul distinguishes the Lord's command from his own judgment more openly here than anywhere else, which raises the question of the authority of his opinions on singleness. His preference for the unmarried life, and his "as if they had none" in verse 29, have been read as devaluing marriage, though he calls marriage a gift and no sin. Whether "remain as you were" and "do not let it concern you" counsel slaves to stay slaves or to seize freedom depends on how verse 21 is translated, and the two readings have had very different histories. The identity of the "virgins" and the meaning of the "present crisis" remain unsettled.

Вопросы к этой главе

  • Paul says the wife has authority over her husband's body as much as he over hers. What did that mutuality mean in his world, and what does it mean now?
  • He calls both marriage and singleness gifts. How would a church look if it honored both equally?
  • "The time is short; the world in its present form is passing away." How does that change the weight you give to marrying, buying, grieving, and rejoicing?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

1 Hablaré en cuanto a lo que me escribieron, diciendo: “No es bueno casarse”. 2 Sin embargo, por causa de la tentación hacia la inmoralidad sexual, es mejor que cada hombre tenga su propia esposa, y cada mujer su propio esposo. 3 El esposo debe satisfacer las necesidades sexuales de su esposa, y la esposa las de su esposo. 4 El cuerpo de la esposa no solo le pertenece a ella, sino también a su esposo; y de la misma manera el cuerpo del esposo no solo le pertenece a él sino también a su esposa. 5 De manera que no se priven el uno del otro, excepto por mutuo acuerdo, por un tiempo, por ejemplo, si quieren dedicar un tiempo a la oración. Después, vuelvan a estar juntos para que Satanás no los tiente a pecar por causa de su falta de dominio propio. 6 No les digo esto como un mandamiento, sino como una concesión. 7 No obstante, desearía que todos fueran como yo, pero cada persona tiene su propio don de Dios. Una persona tiene uno, mientras otra persona tiene otro. 8 A los que aún no están casados, o a los que han enviudado, yo les diría que es mejor que permanezcan como yo. 9 Pero si carecen de dominio propio, entonces deben casarse, porque es mejor casarse que estarse quemando de deseo. 10 Estos son mis consejos para los que están casados, de hecho, no son míos sino del Señor: La esposa no debe abandonar a su esposo 11 (o si lo hace, no debe volver a casarse, o debe regresar con él); y el esposo no debe abandonar a su esposa. 12 Ahora, al resto de ustedes (y en esto hablo yo, y no el Señor), yo les diría que si un hombre cristiano tiene una esposa que no es cristiana y ella está dispuesta a permanecer con él, entonces él no debe dejarla. 13 Y si una mujer cristiana tiene un esposo que no es cristiano, y él está dispuesto a permanecer con ella, entonces ella no debe dejarlo. 14 Para un hombre que no es cristiano, su relación matrimonial es santificada por la esposa que sí es cristiana, y para la esposa que no es cristiana, la relación matrimonial es santificada por el esposo que sí es cristiano. De otro modo significaría que sus hijos serían impuros, pero ahora son santos. 15 Sin embargo, si la esposa que no es cristiana se va, que se vaya. En tales casos el hombre o la mujer que sí son cristianos no tienen ataduras esclavizantes, pues Dios nos ha llamado a vivir en paz. 16 A las esposas les digo: ¿quién sabe? ¡Puede ser que tú salves a tu esposo! Y a los esposos también les digo: ¿quién sabe? ¡Puede ser que tú salves a tu esposa! 17 Aparte de tales casos, cada uno de ustedes debería mantenerse en la situación que el Señor le asignó, y seguir viviendo la vida a la que Dios los ha llamado. Ese es mi consejo a todas las iglesias. 18 ¿Estaban ustedes circuncidados cuando se convirtieron? No se vuelvan incircuncisos. ¿Estaban incircuncisos cuando se convirtieron? No se circunciden. 19 La circuncisión no significa nada, y la incircuncisión tampoco. Lo que realmente importa es guardar los mandamientos de Dios. 20 Todos deberían permanecer en la condición en que estaban cuando fueron llamados. 21 Si cuando fuiste llamado eras un esclavo, no te preocupes, aunque si tienes la oportunidad de ser libre, tómala. 22 Si eras un esclavo cuando el Señor te llamó, ahora eres libre, trabajando para el Señor. De la misma manera, si fuiste llamado cuando eras libre, ¡ahora eres esclavo de Cristo! 23 Por ustedes se pagó un precio, así que ya no sean esclavos de nadie. 24 Hermanos y hermanas, permanezcan en la condición que estaban cuando fueron llamados, pero viviendo con Dios. 25 Ahora, en cuanto a las “personas que no están casadas”, no tengo una instrucción específica del Señor, así que permítanme darles mi opinión como alguien que mediante la misericordia del Señor es considerado digno de confianza. 26 Por la difícil situación en la que estamos en este momento, pienso que es mejor que simplemente permanezcan como están. 27 ¿Están ya casados? No traten de divorciarse. ¿No están casados? No traten de casarse. 28 Si no se casan, no es pecado. Si una mujer que no está casada se casa, no es pecado. Pero tendrán muchas dificultades en este mundo y quisiera que las evitaran. 29 Les digo, hermanos y hermanas, que el tiempo es corto, y de ahora en adelante, para los que están casados puede que parezca como si no estuvieran casados, 30 y los que lloran como si no lloraran, y los que celebraban, como si no hubieran celebrado, y los que compraron, como si no hubieran poseído nada, 31 y los que andaban en cosas del mundo, como si no los satisficiera. Porque el orden actual del mundo está pasando. 32 Yo preferiría que se mantuvieran libres de tales preocupaciones. Un hombre que no está casado está más atento a las cosas que son importantes para el Señor, y cómo puede agradarle. 33 Pero un hombre que está casado presta atención a lo que es importante en este mundo y cómo puede agradar a su esposa. 34 En consecuencia, su lealtad está dividida. De la misma manera, una mujer o jovencita está atenta a lo que es importante para el Señor para así vivir una vida dedicada tanto en cuerpo como en espíritu. Pero una mujer casada está atenta a lo que es importante en el mundo, y cómo puede agradar a su esposo. 35 Les digo esto para su bien. No intento poner lazo en sus cuellos, sino mostrarles lo correcto a fin de que puedan servir al Señor sin distracciones. 36 Pero si un hombre piensa que se está comportando de manera inapropiada con la mujer que está comprometido, y si piensa que podría ceder ante sus deseos sexuales, y cree que debe casarse, no será pecado si se casa. 37 Pero si un hombre se mantiene fiel a sus principios, y no tiene obligación de casarse, y tiene el poder para mantener sus sentimientos bajo control y permanecer comprometido con ella, hace bien en no casarse. 38 De modo que el hombre que se casa con la mujer con quien está comprometido, hace bien, aunque el que no se casa hace mejor. 39 Una mujer está atada a su esposo mientras él viva. Pero si su esposo muere, ella queda libre para casarse con quien ella quiera en el Señor. 40 Pero en mi opinión, ella sería más feliz si no se volviera a casar, y creo que cuando digo esto también tengo el Espíritu de Dios.

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