1 Corintios 1

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First Corinthians 1 opens Paul's letter to a gifted, divided, and worldly church with thanks for their grace and a plea for their unity. They have split into factions around Paul, Apollos, Cephas, and Christ, and Paul answers with a question: "Is Christ divided?" He then lays down the letter's foundation, the message of the cross, which is foolishness to the perishing and the power of God to the saved. Jews demand signs and Greeks seek wisdom; Paul preaches Christ crucified. God chose the foolish, weak, and lowly things of the world so that no one may boast except in the Lord.

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First Corinthians 1 is addressed to a church with every gift and no unity. Paul begins graciously, thanking God for the grace at work in Corinth and assuring the church that God will sustain them to the end. Then he names the problem. Chloe's people have told him that the congregation has split into camps, each claiming a leader: Paul, Apollos, Cephas, even Christ as one party among others. Paul's response is a series of questions that expose the absurdity. Is Christ divided? Was Paul crucified for you? Were you baptized into the name of Paul? He is relieved to have baptized almost no one there, because his job was to preach, and to preach in a way that did not empty the cross of its power by dressing it in clever words. From there the chapter becomes the letter's foundation. The message of the cross is foolishness to those who are perishing and the power of God to those being saved. Jews want signs, Greeks want wisdom, and Paul offers a crucified Messiah, a stumbling block to one and a joke to the other, and the power and wisdom of God to anyone who is called. Then he asks the Corinthians to look at themselves. Not many of them were wise, powerful, or well born. God chose them precisely so that no one could boast in his presence. If anyone boasts, Paul says, quoting Jeremiah, let him boast in the Lord.

Historical and literary context

Corinth was a wealthy, cosmopolitan port with a reputation for status-seeking and sexual license, and its church, founded by Paul around AD 50, reflected the city. Traveling teachers were judged by rhetorical polish, and the church had begun ranking its leaders the same way. Paul writes from Ephesus a few years later, having heard reports from Chloe's household. His quotations of Isaiah 29 and Jeremiah 9 frame the Corinthian problem as the ancient problem of human wisdom and boasting confronted by God.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 3 greet the church as sanctified and called to be holy, with all who call on the Lord everywhere. Verses 4 to 9 give thanks for their gifts and promise that God will sustain them to the end. Verses 10 to 17 name the divisions, the party slogans, Paul's relief that he baptized so few, and his commission to preach rather than baptize, lest the cross be emptied. Verses 18 to 25 set the message of the cross against the wisdom of the world, with Jews demanding signs and Greeks seeking wisdom. Verses 26 to 31 point to the Corinthians' own calling, not many wise, powerful, or noble, as proof that God chooses the lowly so that boasting can only be in the Lord.

Why this chapter matters

The chapter contains the New Testament's classic statement of the scandal of the cross: a crucified Messiah is a stumbling block and a joke by every human measure, and the power and wisdom of God by God's. It has shaped Christian thinking about the relation between faith and human wisdom ever since. Its diagnosis of church division as a form of boasting, attaching oneself to a leader to borrow his status, remains uncomfortably current. And its reminder that most of the first Christians were not wise, powerful, or well born is one of Scripture's clearest statements of grace as God's choice of the unimpressive.

Interpretive tension to watch

Paul seems to dismiss wisdom, yet chapter 2 will claim a wisdom "among the mature," and the letter is itself a highly reasoned argument. The wisdom he rejects is the world's wisdom used as a standard for judging God; the wisdom he commends is Christ himself, "who has become for us wisdom from God." Keeping that distinction prevents the chapter from being read as anti-intellectual.

Вопросы к этой главе

  • The Corinthians divided over which leader to follow. What are the equivalent slogans in churches today, and what status does each one borrow?
  • Why is a crucified Messiah foolishness to the world, and why does Paul refuse to make it more palatable?
  • Paul tells the Corinthians to consider the time of their calling: not many were wise, powerful, or noble. What does God's choice of the lowly say about how he works?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

1 Esta carta viene de parte de Pablo, llamado para ser un apóstol de Jesucristo, conforme a la voluntad de Dios, y de parte de nuestro hermano Sóstenes. 2 Es enviada a la iglesia de Dios en Corinto, a aquellos que han sido justificados en Cristo Jesús, llamados para vivir en santidad, y a todos los que adoran al Señor Jesús en todas partes, el Señor de ellos y de nosotros. 3 Reciban gracia y paz de parte de Dios, nuestro Padre, y del Señor Jesucristo. 4 Siempre le doy gracias a Dios por ustedes, y por la gracia que Dios les ha dado en Jesucristo. 5 Por medio de él ustedes han recibido riqueza en todas las cosas, en todo lo que dicen y en cada aspecto de lo que saben. 6 De hecho, el testimonio de Cristo ha demostrado ser válido mediante la experiencia de ustedes, 7 a fin de que no pierdan ningún don espiritual mientras esperan la venida de nuestro Señor Jesucristo. 8 Él también les dará fortaleza hasta el final, a fin de que se mantengan rectos hasta el día del Señor Jesucristo. 9 Dios es fiel, y fue quien los llamó a compartir en hermandad con su Hijo Jesucristo, nuestro Señor. 10 Hermanos y hermanas, les ruego en el nombre de nuestro Señor Jesucristo que estén en armonía y no divididos. Por el contrario, desarrollen una conducta y propósito de estar unidos. 11 Porque de parte de Cloé, algunos me han dicho cosas de ustedes, mis hermanos y hermanas, me han dicho que hay discusiones entre ustedes. 12 Permítanme explicarles lo que quiero decir. Todos ustedes andan diciendo: “Yo sigo a Pablo”, o “Yo sigo a Apolo”, o “Yo sigo a Pedro”, o “Yo sigo a Cristo”. 13 ¿Acaso Cristo está dividido? ¿Acaso murió Pablo en una cruz por ustedes? ¿Acaso ustedes fueron bautizados en el nombre de Pablo? 14 Estoy agradecido con Dios porque yo no bauticé a ninguno de ustedes, excepto a Crispo y a Gayo, 15 así que nadie puede decir que fue bautizado en mi nombre. 16 (Oh, y también bauticé a la familia de Estéfanas, y aparte de ellos no recuerdo a ningún otro). 17 Pues Cristo no me envió a bautizar, sino a esparcir la buena noticia, y ni siquiera con sabiduría y elocuencia humana, de lo contrario la cruz de Cristo no tendría validez. 18 Porque el mensaje de la cruz no tiene sentido para los que están perdidos, pero es poder de Dios para nosotros, los que somos salvos. 19 Como dice la Escritura: “Yo destruiré la sabiduría del sabio, y desecharé el entendimiento de los inteligentes”. 20 ¿Qué decir entonces de los sabios, de los escritores, de los filósofos de esta era? 21 ¿Acaso Dios ha convertido la sabiduría de este mundo en necedad? Puesto que Dios en su sabiduría no permitió que el mundo lo conociera por medio de su propia sabiduría, sino que su plan de gracia fue que por la necedad de la buena noticia fueran salvados los que creyeran en él. 22 Los judíos piden señales milagrosas, y los griegos buscan la sabiduría, 23 pero nuestro mensaje es Cristo crucificado, lo cual es ofensivo para los judíos y necedad para los extranjeros. 24 Sin embargo, para los que son llamados por Dios, tanto judíos como extranjeros, Cristo es el poder y la sabiduría de Dios. 25 Pues la necedad de Dios es más sabia que nosotros; y la debilidad de Dios es más fuerte. 26 Hermanos y hermanas, recuerden su llamado, y recuerden que este llamado no incluyó a muchos que son sabios, humanamente hablando, ni a muchos que son poderosos, así como tampoco a muchos que son importantes. 27 Por el contrario, Dios eligió las cosas que el mundo considera necedad para humillar a los que creen que son sabios. Escogió las cosas que el mundo considera débiles, para humillar a los que creen que son fuertes. 28 Escogió cosas que son irrelevantes y despreciadas por el mundo, incluso cosas que no son, para deshacer las cosas que son, 29 a fin de que nadie pueda jactarse en la presencia de Dios. 30 Es por él que ustedes viven en Jesucristo, a quien Dios puso como sabiduría para nosotros. Él nos hace justos y nos hace libres. 31 Así como dice la Escritura: “Quien quiera jactarse, que se jacte en el Señor”.

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