1 Corintios 9

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1 Corinthians 9 is Paul's defense of his freedom and his explanation of why he gives it up. He has every right to be supported by the churches he serves: soldiers are paid, the law forbids muzzling a threshing ox, temple priests eat from the altar, and the Lord commanded that preachers live from the gospel. Yet Paul has used none of these rights, working with his hands so that the gospel costs nothing. Preaching is not his boast but his obligation; his reward is to offer it free. He has made himself a slave to all, a Jew to Jews, weak to the weak, all things to all people to save some. The chapter ends with the runner and the boxer who discipline their bodies for an imperishable crown.

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1 Corinthians 9 sounds at first like a man defending his expenses, and in a way it is. Some in Corinth had noticed that Paul refused their money, and had drawn conclusions: either he was not a real apostle, or he knew his work was not worth paying for. Paul answers with a barrage of questions. Am I not free? Am I not an apostle? Do soldiers pay their own way? Does a farmer not eat his own grapes? Does the law not say you may not muzzle the ox that treads the grain? Do the priests not eat from the altar? Did the Lord not say that those who preach should live from the preaching? Having established the right beyond argument, he says he has never used it and never will. He would rather die. Preaching is not something he can take credit for, since he is under orders, woe to me if I do not preach; the only thing left to boast about is giving it away for nothing. Then he explains a policy that has puzzled and inspired the church ever since. Free of everyone, he has made himself everyone's slave: a Jew among Jews, an outsider among outsiders, weak among the weak, all things to all people, to save some of them. The chapter ends at the games that Corinth hosted every other year. Everyone runs, one wins; the athletes train hard for a crown of leaves that will be brown in a week; we run for one that lasts. So Paul runs with purpose, boxes with aim, and keeps his own body in hand, so that the man who preached to others is not himself disqualified.

Passagens-chave

1 Corinthians 9:1-14 1 Corinthians 9:15-18 1 Corinthians 9:19-23 1 Corinthians 9:24-27 Deuteronomy 25:4 Philippians 3:12-14

Historical and literary context

Paul wrote from Ephesus around AD 54 or 55. Traveling teachers in the Greek world were expected to accept fees or patronage, and Paul's refusal of Corinthian money, while he accepted gifts from Philippi, had become a point of suspicion, as if he did not consider himself a real apostle or was hiding something. He supported himself as a leatherworker, a low-status trade. "Cephas" is Peter, who traveled with his wife; "the Lord's brothers" include James. The command that preachers live from the gospel echoes Jesus' saying that the worker deserves his wages. Corinth hosted the Isthmian Games every two years, so the runner, the boxer, and the perishable crown of pine or celery leaves were local images.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 6 assert Paul's apostleship and his rights to food, drink, a wife, and support. Verses 7 to 14 argue the right from common life, from the law of Moses on the ox, from the temple, and from the Lord's command. Verses 15 to 18 explain why he waives it: the gospel free of charge is his boast and reward, since preaching itself is compulsion. Verses 19 to 23 describe his adaptability, all things to all people, for the sake of the gospel. Verses 24 to 27 draw the athletic conclusion: run to win, train with discipline, do not be disqualified.

Why this chapter matters

"I have become all things to all people so that by all possible means I might save some" is the founding text of Christian mission strategy and of every argument for adapting the form of the message to its hearers. "Woe to me if I do not preach the gospel" has been the confession of preachers for two millennia, and verse 14 is the biblical basis for paying ministers. The runner and the imperishable crown gave Christian devotion its language of training, discipline, and finishing the race. Paul's example of waiving a right for the gospel's sake, which closes the argument about food offered to idols begun in chapter 8, is the classic case of freedom limited by love.

Interpretive tension to watch

"All things to all people" is easily read as a license for chameleon behavior, and interpreters stress the limits Paul himself states: he is under the law of Christ, and the goal is salvation, not approval. His refusal of support in Corinth while accepting it elsewhere was read by some as inconsistency, and 2 Corinthians shows the accusation stuck. Verse 27, "I myself will not be disqualified," raises the question of whether Paul thought he could lose his salvation, or only his usefulness or reward; the traditions divide. And his reading of the muzzled ox, "Is it about oxen that God is concerned?", is an early example of typological interpretation that some find strained.

Perguntas para este capítulo

Paul had a right to be paid and chose not to use it. What right of yours might the gospel ask you to lay down?
"All things to all people" has limits. How do you adapt to the people you want to reach without losing what you are trying to give them?
Athletes train for a crown that withers. What would training look like for the crown that does not?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

Adicionar às notas

1 Não sou eu apóstolo? Não sou livre? Não vi eu a Jesus Cristo nosso Senhor? Não sois vós minha obra no Senhor? 2 Se para os outros não sou apóstolo, ao menos para vós eu o sou; porque vós sois o selo de meu apostolado no Senhor. 3 Esta é a minha defesa para com os que me condenam. 4 Não temos nós poder de comer e de beber? 5 Não temos nós direito de trazer [conosco] uma mulher irmã, como também os demais apóstolos, e os irmãos do Senhor, e Cefas? 6 Ou só eu, e Barnabé, não temos direito de não trabalhar? 7 Quem vai para a guerra a seu próprio custo? Quem planta a vinha, e não come do seu fruto? Ou quem apascenta o gado, e não come do leite do gado? 8 Digo eu isto segundo a lógica humana? Ou não diz a Lei também o mesmo? 9 Porque na Lei de Moisés está escrito: ao boi que trilha não atarás a boca. Por acaso Deus tem preocupação com os bois? 10 Ou totalmente diz por nós? Porque por nós isto está escrito; porque o que lavra, com esperança deve lavrar; e o que trilha com esperança, de sua esperança [deve] ser participante. 11 Se nós vos semeamos as coisas espirituais, é muito que ceifemos as vossas [coisas] carnais? 12 Se outros são participantes deste poder sobre vós, [porque] não tanto mais nós? Mas nós não usamos deste poder; antes tudo suportamos, para não darmos impedimento algum ao Evangelho de Cristo. 13 Não sabeis vós, que os que administram as coisas sagradas, comem [daquilo que é] sagrado? E os que continuamente estão junto ao altar, com o altar participam? 14 Assim também ordenou o Senhor, aos que anunciam o Evangelho, que vivam do Evangelho. 15 Porém eu de nenhuma destas coisas usei; e nem isto escrevi, para que assim se faça comigo; porque melhor me seria morrer, do que esvaecer este meu orgulho. 16 Porque se anunciar o Evangelho, para mim não é orgulho, pois a obrigação me é imposta. E ai de mim, se não anunciar o Evangelho! 17 Porque se eu faço de boa mente, tenho recompensa; mas se eu fizer de má vontade, a responsabilidade me é confiada. 18 Então que recompensa tenho? Que evangelizando, proponha o Evangelho de Cristo sem receber nada de volta, para não abusar do meu poder no Evangelho. 19 Porque, estando eu livre de todos, me fiz servo de todos, para ganhar [ainda] mais. 20 E me fiz como judeu para os judeus, para ganhar aos judeus; como que estivesse debaixo da Lei, para os que estão debaixo da Lei, para ganhar aos que estão debaixo da Lei. 21 Ao que estão sem Lei, como se estivesse sem Lei ( [porém] não estando sem Lei para com Deus; mas para com Cristo debaixo da Lei), para ganhar os que estão sem Lei. 22 Me fiz de fraco para os fracos, para ganhar aos fracos; tudo me fiz para todos, para por todos os meios vir a salvar a alguns. 23 E isto eu faço por causa do Evangelho, para que eu também dele seja participante. 24 Não sabeis vós que os que correm nas competições, realmente todos correm, mas somente um leva o prêmio? Correi de tal maneira, que o alcanceis. 25 E todo aquele que luta, tenha domínio próprio sobre tudo. Pois aqueles fazem para receber uma coroa perecível, porém nós [para] uma que não perece. 26 Então assim eu corro, não como [para um lugar] incerto; assim luto, não como que dando socos no ar. 27 Em vez disso, eu subjugo meu corpo, e o reduzo à servidão, para que quando estiver pregando para os outros, eu mesmo não seja reprovado.

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