Proverbs 14

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Proverbs 14 gathers sayings about the difference between wisdom and folly as it shows up in houses, hearts, words, work, and nations. It contains one of the book's most sobering lines, "There is a way that seems right to a man, but its end is the way of death," and some of its most tender: the heart knows its own bitterness, even in laughter the heart may ache, a tranquil heart is life to the body. It insists that how a people treat the poor is how they treat their Maker, and that righteousness exalts a nation.

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Proverbs 14 opens with a house built by a wise woman and torn down by a foolish one, and it keeps returning to what builds and what destroys. The fool's proud speech brings a rod to his back; the wise are protected by their lips. The empty manger is clean, but the harvest comes through the strength of the ox, a proverb that has consoled everyone who has ever cleaned up after productive work. Then the chapter goes somewhere Proverbs rarely goes, inside the heart. It knows its own bitterness, and no stranger shares its joy. Even in laughter it may ache. And in the middle sits the line that the book repeats later because it matters so much: there is a way that seems right to a man, but its end is the way of death. The chapter's closing verses are its heaviest. The fear of the LORD is a fountain of life and a refuge for one's children. A patient person has great understanding. A tranquil heart is life to the body, but envy rots the bones. Whoever oppresses the poor taunts their Maker. Righteousness exalts a nation. Read it slowly, one saying at a time, the way it was written to be read, and let the contrasts do their work.

Historical and literary context

The chapter belongs to the Solomonic collection of two-line proverbs in chapters 10 to 22, teaching material for young Israelites learning to live well in family, trade, court, and kingdom. Its references to the manger and the ox, the witness in court, the king and his subjects, and the poor at the gate reflect an agrarian society governed by elders and a monarch. Its sayings were meant to be memorized and turned over, not read once.

How the chapter unfolds

Like its neighbors, the chapter is a sequence of contrasts without a strict outline, but themes cluster. Verses 1 to 9 concern the wise and the fool in house, speech, and work, including the empty manger that comes with no oxen. Verses 10 to 15 turn inward to the heart: its private bitterness, laughter that hides ache, the way that seems right, the simple who believe everything. Verses 16 to 25 contrast prudence with rashness, the poor with the rich, and truthful with lying witnesses. Verses 26 to 35 gather the chapter's weightiest sayings on the fear of the LORD, patience, a tranquil heart, the poor and their Maker, refuge in death, and the righteousness that exalts a nation.

Why this chapter matters

Proverbs 14:12 is one of the most quoted verses in the book, repeated word for word in 16:25, and it names the central danger wisdom exists to address: sincere self-confidence on a path that ends in death. The chapter also offers rare psychological realism for its age, acknowledging private grief no one else can share and joy that ends in sorrow. Verse 31, "Whoever oppresses the poor taunts their Maker," grounds social justice in the doctrine of creation, and verse 34 has been quoted about nations for centuries. Verse 26 promises that the fear of the LORD gives security not only to a person but to their children.

Interpretive tension to watch

Verse 20 observes that the poor are hated even by their neighbors while the rich have many friends, and the next verse calls despising a neighbor a sin. Is Proverbs describing how the world works or prescribing how it should? The book does both, often in adjacent lines, and the reader has to notice the shift. Reading verse 20 as diagnosis and verse 21 as instruction is the wisdom the chapter is trying to teach.

이 장을 위한 질문

  • Verse 12 warns of a way that seems right and ends in death. What makes a wrong path feel right, and what does the chapter offer as a check?
  • Verses 10 and 13 admit that hearts carry bitterness and ache that others cannot see. How should that shape the way you treat people who seem fine?
  • Verse 31 says oppressing the poor taunts their Maker. What follows from that for how a community treats its most vulnerable?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

1 무릇 지혜로운 여인은 그 집을 세우되 미련한 여인은 자기 손으로 그것을 허느니라 2 정직하게 행하는 자는 여호와를 경외하여도 패역하게 행하는 자는 여호와를 경멸히 여기느니라 3 미련한 자는 교만하여 입으로 매를 자청하고 지혜로운 자는 입술로 스스로 보전하느니라 4 소가 없으면 구유는 깨끗하려니와 소의 힘으로 얻는 것이 많으니라 5 신실한 증인은 거짓말을 아니하여도 거짓 증인은 거짓말을 뱉느니라 6 거만한 자는 지혜를 구하여도 얻지 못하거니와 명철한 자는 지식 얻기가 쉬우니라 7 너는 미련한 자의 앞을 떠나라 그 입술에 지식 있음을 보지 못함이니라 8 슬기로운 자의 지혜는 자기의 길을 아는 것이라도 미련한 자의 어리석음은 속이는 것이니라 9 미련한 자는 죄를 심상히 여겨도 정직한 자 중에는 은혜가 있느니라 10 마음의 고통은 자기가 알고 마음의 즐거움도 타인이 참예하지 못하느니라 11 악한 자의 집은 망하겠고 정직한 자의 장막은 흥하리라 12 어떤 길은 사람의 보기에 바르나 필경은 사망의 길이니라 13 웃을 때에도 마음에 슬픔이 있고 즐거움의 끝에도 근심이 있느니라 14 마음이 패려한 자는 자기 행위로 보응이 만족하겠고 선한 사람도 자기의 행위로 그러하리라 15 어리석은 자는 온갖 말을 믿으나 슬기로운 자는 그 행동을 삼가느니라 16 지혜로운 자는 두려워하여 악을 떠나나 어리석은 자는 방자하여 스스로 믿느니라 17 노하기를 속히 하는 자는 어리석은 일을 행하고 악한 계교를 꾀하는 자는 미움을 받느니라 18 어리석은 자는 어리석음으로 기업을 삼아도 슬기로운 자는 지식으로 면류관을 삼느니라 19 악인은 선인 앞에 엎드리고 불의자는 의인의 문에 엎드리느니라 20 가난한 자는 그 이웃에게도 미움을 받게 되나 부요한 자는 친구가 많으니라 21 그 이웃을 업신여기는 자는 죄를 범하는 자요 빈곤한 자를 불쌍히 여기는 자는 복이 있는 자니라 22 악을 도모하는 자는 그릇 가는 것이 아니냐 선을 도모하는 자에게는 인자와 진리가 있으리라 23 모든 수고에는 이익이 있어도 입술의 말은 궁핍을 이룰 뿐이니라 24 지혜로운 자의 재물은 그의 면류관이요 미련한 자의 소유는 다만 그 미련한 것이니라 25 진실한 증인은 사람의 생명을 구원하여도 거짓말을 뱉는 사람은 속이느니라 26 여호와를 경외하는 자에게는 견고한 의뢰가 있나니 그 자녀들에게 피난처가 있으리라 27 여호와를 경외하는 것은 생명의 샘이라 사망의 그물에서 벗어나게 하느니라 28 백성이 많은 것은 왕의 영광이요 백성이 적은 것은 주권자의 패망이니라 29 노하기를 더디 하는 자는 크게 명철하여도 마음이 조급한 자는 어리석음을 나타내느니라 30 마음의 화평은 육신의 생명이나 시기는 뼈의 썩음이니라 31 가난한 사람을 학대하는 자는 그를 지으신 이를 멸시하는 자요 궁핍한 사람을 불쌍히 여기는 자는 주를 존경하는 자니라 32 악인은 그 환난에 엎드러져도 의인은 그 죽음에도 소망이 있느니라 33 지혜는 명철한 자의 마음에 머물거니와 미련한 자의 속에 있는 것은 나타나느니라 34 의는 나라로 영화롭게 하고 죄는 백성을 욕되게 하느니라 35 슬기롭게 행하는 신하는 왕의 은총을 입고 욕을 끼치는 신하는 그의 진노를 당하느니라

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