Ezekiel 23

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Ezekiel 23 is an allegory of two sisters, Oholah and Oholibah, who stand for Samaria and Jerusalem. Both prostituted themselves in Egypt in their youth; Oholah then lusted after the Assyrians, and God handed her over to them, who stripped and killed her. Oholibah saw it and went further, chasing the Assyrians, then the Babylonians whose pictures on a wall aroused her, then Egypt again. So God will bring her lovers against her from every side to mutilate her, seize her children, and burn what is left; she will drink her sister's cup of ruin. The chapter closes with the charges against both, adultery, child sacrifice, and the profaning of God's sanctuary, and the sentence: a mob will stone and burn them, so that all women learn not to imitate them.

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Ezekiel 23 is a chapter many Bibles print without comment and many readers skip, and it is meant to be unbearable. The prophet, living among the exiles in Babylon, tells the story of two sisters who were prostitutes from their youth in Egypt. Their names are Oholah and Oholibah, and the prophet leaves no doubt who they are: Samaria and Jerusalem, the two capitals of God's people. Oholah, the elder, threw herself at the Assyrian officers in their blue uniforms, and God let those very lovers strip and kill her, which is how Samaria fell in 722. Her sister watched and learned nothing. Oholibah wanted the Assyrians too, then saw pictures of Babylonian officers painted on a wall and sent for them, then, sickened by them, turned back to Egypt, the lover of her youth. Every one of these affairs is a treaty: Ezekiel sees Judah's century of playing the great powers against each other as a marriage betrayed again and again, because every alliance meant bowing to the ally's gods. So God will send the lovers back as executioners, and the sentence is described with a violence the prophet does not soften, ending with a cup, the same cup her sister drank, deep and wide and full of horror. In the last section the imagery gives way to a charge sheet: adultery, children burned as food for idols, and the sanctuary defiled on the same day. Under all of it is one sentence, the real accusation: you have forgotten me and thrown me behind your back.

Historical and literary context

Ezekiel prophesied among the exiles in Babylon between 593 and 571 BC, and this oracle belongs to the years before Jerusalem's fall in 587. The sisters' names, roughly "her tent" and "my tent is in her," contrast the northern kingdom's self-made worship with the temple in Jerusalem. Samaria had courted Assyria and fallen to it in 722; Judah had wavered between Assyria, Babylon, and Egypt for a century, and Ezekiel reads every alliance as adultery, since treaties involved acknowledging the partner's gods. The wall paintings of Chaldean officers reflect Babylonian art. Child sacrifice to Molech in the Hinnom valley is documented by Jeremiah and Kings. The mutilation of noses and ears was a known ancient punishment for adultery.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 4 introduce the two sisters, their youth in Egypt, and their identities. Verses 5 to 10 tell Oholah's affair with Assyria and her destruction. Verses 11 to 21 tell Oholibah's worse career with Assyria, Babylon, and Egypt. Verses 22 to 35 pronounce her sentence: her lovers turned against her, the stripping, the mutilation, the cup of her sister, and the reason, "you have forgotten Me." Verses 36 to 45 restate the charges as a legal case: adultery, child sacrifice, defiling the sanctuary, and luring lovers from afar. Verses 46 to 49 give the final judgment by a mob, with the closing formula, "then you will know that I am the Lord GOD."

Why this chapter matters

The chapter, with its companion in Ezekiel 16 and Hosea 1 to 3, is the Bible's most extended use of marriage and adultery as a picture of the covenant and its betrayal, and it lies behind the New Testament's language of the church as bride and of friendship with the world as adultery. Its political theology, that trusting foreign powers is unfaithfulness to God, is the prophetic tradition at its sharpest. The line "you have forgotten Me and cast Me behind your back" names the root of the sin beneath all the imagery. The cup passed from sister to sister became the cup of wrath that Jesus asked to have taken from him.

Interpretive tension to watch

The chapter is the most sexually explicit in the Bible and describes violence against women in detail, and readers, especially in the last generation, have asked whether an allegory that pictures God's people as a woman to be stripped and mutilated can be read without harm; interpreters answer variously that the imagery is aimed at male political elites, that it reflects its culture's brutality, and that its shock is intentional. Ancient rabbis debated whether the chapter should be read in public at all. The historical detail, Oholibah turning from Babylon back to Egypt, corresponds to Zedekiah's revolt. And the chapter ends in judgment without the promise of restoration that Ezekiel 16 adds.

이 장을 위한 질문

  • Ezekiel treats political alliances as adultery against God. What do communities today trust instead of God, and what does that trust cost?
  • The root charge is "you have forgotten Me." How does forgetting God happen gradually, before any dramatic betrayal?
  • This chapter is deliberately shocking. What does it say about God that he uses such language about being betrayed?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

1 여호와의 말씀이 또 내게 임하여 가라사대 2 인자야 두 여인이 있었으니 한 어미의 딸이라 3 그들이 애굽에서 행음하되 어렸을 때에 행음하여 그들의 유방이 눌리며 그 처녀의 가슴이 어루만진 바 되었었나니 4 그 이름이 형은 오홀라요 아우는 오홀리바라 그들이 내게 속하여 자녀를 낳았나니 그 이름으로 말하면 오홀라는 사마리아요 오홀리바는 예루살렘이니라 5 오홀라가 내게 속하였을 때에 행음하여 그 연애하는 자 곧 그 이웃 앗수르 사람을 사모하였나니 6 그들은 다 자색 옷을 입은 방백과 감독이요 준수한 소년,말 타는 자들이라 7 그가 앗수르 중에 잘 생긴 그 모든 자들과 행음하고 누구를 연애하든지 그들의 모든 우상으로 스스로 더럽혔으며 8 그가 젊었을 때에 애굽사람과 동침하매 그 처녀의 가슴이 어루만진바 되며 그 몸에 음란을 쏟음을 당한바 되었더니 그가 그 때부터 행음함을 마지 아니하였느니라 9 그러므로 내가 그를 그 정든 자 곧 그 연애하는 앗수르 사람의 손에 붙였더니 10 그들이 그 하체를 드러내고 그 자녀를 빼앗으며 칼로 그를 죽여 그 누명을 여자에게 드러내었나니 이는 그들이 그에게 심문을 행함이니라 11 그 아우 오홀리바가 이것을 보고도 그 형보다 음욕을 더하며 그 형의 간음함보다 그 간음이 더 심하므로 그 형보다 더 부패하여 졌느니라 12 그가 그 이웃 앗수르 사람을 연애하였나니 그들은 화려한 의복을 입은 방백과 감독이요 말타는 자들과 준수한 소년이었느니라 13 그 두 여인이 한 길로 행하므로 그도 더러워졌음을 내가 보았노라 14 그가 음행을 더하였음은 붉은 것으로 벽에 그린 사람의 형상 곧 갈대아 사람의 형상을 보았음이니 15 그 형상은 허리를 띠로 동이고 머리를 긴 수건으로 쌌으며 용모는 다 존귀한 자 곧 그 고토 갈대아 바벨론 사람 같은 것이라 16 그가 보고 곧 연애하여 사자를 갈대아 그들에게로 보내매 17 바벨론 사람이 나아와 연애하는 침상에 올라 음란으로 그를 더럽히매 그가 더럽힘을 입은 후에 그들을 싫어하는 마음이 생겼느니라 18 그가 이와 같이 그 음행을 나타내며 그 하체를 드러내므로 내 마음이 그 형을 싫어한 것 같이 그를 싫어하였으나 19 그가 그 음행을 더하여 그 젊었을 때 곧 애굽 땅에서 음행하던 때를 생각하고 20 그 하체는 나귀 같고 그 정수는 말 같은 음란한 간부를 연애하였도다 21 네가 젊었을 때에 행음하여 애굽 사람에게 네 가슴과 유방이 어루만진바 되었던 것을 오히려 생각하도다 22 그러므로 오홀리바야 나 주 여호와가 말하노라 내가 너의 연애하다가 싫어하던 자들을 격동시켜서 그들로 사방에서 와서 너를 치게 하리니 23 그들은 바벨론 사람과 갈대아 모든 무리 브곳과 소아와 고아 사람과 또 그와 함께 한 모든 앗수르 사람 곧 준수한 소년이며 다 방백과 감독이며 귀인과 유명한 자, 다 말 타는 자들이라 24 그들이 병기와 병거와 수레와 크고 작은 방패를 이끌고 투구 쓴 군대를 거느리고 치러 와서 너를 에워쌀지라 내가 심문권을 그들에게 맡긴즉 그들이 그 심문권대로 너를 심문하리라 25 내가 너를 향하여 투기를 발하리니 그들이 분노로 네게 행하여 네 코와 귀를 깎아버리고 남은 자를 칼로 엎드러뜨리며 네 자녀를 빼앗고 그 남은 자를 불에 사르며 26 또 네 옷을 벗기며 네 장식품을 빼앗을지라 27 이와 같이 내가 네 음란과 애굽 땅에서부터 음행하던 것을 그치게 하여 너로 그들을 향하여 눈을 들지도 못하게 하며 다시는 애굽을 기억하지도 못하게 하리라 28 나 주 여호와가 말하노라 내가 너의 미워하는 자와 네 마음에 싫어하는 자의 손에 너를 붙이리니 29 그들이 미워하는 마음으로 네게 행하여 네 모든 수고한 것을 빼앗고 너를 벌거벗겨 적신으로 두어서 네 음행의 벗은 몸 곧 네 음란하며 음행하던 것을 드러낼 것이라 30 네가 이같이 당할 것은 네가 음란히 이방을 좇고 그 우상들로 더럽혔음이로다 31 네가 네 형의 길로 행하였은즉 내가 그의 잔을 네 손에 주리라 32 나 주 여호와가 말하노라 깊고 크고 가득히 담긴 네 형의 잔을 네가 마시고 비소와 조롱을 당하리라 33 네가 네 형 사마리아의 잔 곧 놀람과 패망의 잔에 넘치게 취하고 근심할지라 34 네가 그 잔을 다 기울여 마시고 그 깨어진 조각을 씹으며 네 유방을 꼬집을 것은 내가 이렇게 말하였음이니라 나 주 여호와의 말이니라 35 그러므로 나 주 여호와가 말하노라 네가 나를 잊었고 또 나를 네 등 뒤에 버렸은즉 너는 네 음란과 네 음행의 죄를 담당할지니라 하시니라 36 여호와께서 또 내게 이르시되 인자야 네가 오홀라와 오홀리바를 국문하려느냐 그러면 그 가증한 일을 그들에게 고하라 37 그들이 행음하였으며 피를 손에 묻혔으며 또 그 우상과 행음하며 내게 낳아준 자식들을 우상을 위하여 화제로 살랐으며 38 이외에도 그들이 내게 행한 것이 있나니 당일에 내 성소를 더럽히며 내 안식일을 범하였도다 39 그들이 자녀를 죽여 그 우상에게 드린 당일에 내 성소에 들어와서 더럽혔으되 그들이 내 성전 가운데서 그렇게 행하였으며 40 또 사자를 원방에 보내어 사람을 불러오게 하고 그들이 오매 그들을 위하여 목욕하며 눈썹을 그리며 스스로 단장하고 41 화려한 자리에 앉아 앞에 상을 베풀고 내 향과 기름을 그 위에 놓고 42 그 무리와 편히 지껄이고 즐겼으며 또 광야에서 잡류와 술취한 사람을 청하여 오매 그들이 팔쇠를 그 손목에 끼우고 아름다운 면류관을 그 머리에 씌웠도다 43 내가 음행으로 쇠한 여인을 가리켜 말하노라 그가 그래도 그들과 피차 행음하는도다 44 그들이 그에게 나아오기를 기생에게 나아옴 같이 음란한 여인 오홀라와 오홀리바에게 나아왔은즉 45 의인이 음부를 심문함 같이 심문하며 피를 흘린 여인을 심문함 같이 심문하리니 그들은 음부요 또 피가 그 손에 묻었음이니라 46 나 주 여호와가 말하노라 내가 군대를 거느리고 와서 치게 하여 그들로 학대와 약탈을 당하게 하리니 47 그 군대가 그들을 돌로 치며 칼로 죽이고 그 자녀도 죽이며 그 집들을 불사르리라 48 이와 같이 내가 이 땅에서 음란을 그치게 한즉 모든 여인이 경성하여 너희 음행을 본받지 아니하리라 49 그들이 너희 음란으로 너희에게 보응한즉 너희가 모든 우상을 위하던 죄를 담당할지라 너희가 나를 주 여호와인 줄 알리라 하시니라

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