1 Corinthians 9

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1 Corinthians 9 is Paul's defense of his freedom and his explanation of why he gives it up. He has every right to be supported by the churches he serves: soldiers are paid, the law forbids muzzling a threshing ox, temple priests eat from the altar, and the Lord commanded that preachers live from the gospel. Yet Paul has used none of these rights, working with his hands so that the gospel costs nothing. Preaching is not his boast but his obligation; his reward is to offer it free. He has made himself a slave to all, a Jew to Jews, weak to the weak, all things to all people to save some. The chapter ends with the runner and the boxer who discipline their bodies for an imperishable crown.

פתח פירוש פרק

1 Corinthians 9 sounds at first like a man defending his expenses, and in a way it is. Some in Corinth had noticed that Paul refused their money, and had drawn conclusions: either he was not a real apostle, or he knew his work was not worth paying for. Paul answers with a barrage of questions. Am I not free? Am I not an apostle? Do soldiers pay their own way? Does a farmer not eat his own grapes? Does the law not say you may not muzzle the ox that treads the grain? Do the priests not eat from the altar? Did the Lord not say that those who preach should live from the preaching? Having established the right beyond argument, he says he has never used it and never will. He would rather die. Preaching is not something he can take credit for, since he is under orders, woe to me if I do not preach; the only thing left to boast about is giving it away for nothing. Then he explains a policy that has puzzled and inspired the church ever since. Free of everyone, he has made himself everyone's slave: a Jew among Jews, an outsider among outsiders, weak among the weak, all things to all people, to save some of them. The chapter ends at the games that Corinth hosted every other year. Everyone runs, one wins; the athletes train hard for a crown of leaves that will be brown in a week; we run for one that lasts. So Paul runs with purpose, boxes with aim, and keeps his own body in hand, so that the man who preached to others is not himself disqualified.

קטעי מפתח

1 Corinthians 9:1-14 1 Corinthians 9:15-18 1 Corinthians 9:19-23 1 Corinthians 9:24-27 Deuteronomy 25:4 Philippians 3:12-14

Historical and literary context

Paul wrote from Ephesus around AD 54 or 55. Traveling teachers in the Greek world were expected to accept fees or patronage, and Paul's refusal of Corinthian money, while he accepted gifts from Philippi, had become a point of suspicion, as if he did not consider himself a real apostle or was hiding something. He supported himself as a leatherworker, a low-status trade. "Cephas" is Peter, who traveled with his wife; "the Lord's brothers" include James. The command that preachers live from the gospel echoes Jesus' saying that the worker deserves his wages. Corinth hosted the Isthmian Games every two years, so the runner, the boxer, and the perishable crown of pine or celery leaves were local images.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 6 assert Paul's apostleship and his rights to food, drink, a wife, and support. Verses 7 to 14 argue the right from common life, from the law of Moses on the ox, from the temple, and from the Lord's command. Verses 15 to 18 explain why he waives it: the gospel free of charge is his boast and reward, since preaching itself is compulsion. Verses 19 to 23 describe his adaptability, all things to all people, for the sake of the gospel. Verses 24 to 27 draw the athletic conclusion: run to win, train with discipline, do not be disqualified.

Why this chapter matters

"I have become all things to all people so that by all possible means I might save some" is the founding text of Christian mission strategy and of every argument for adapting the form of the message to its hearers. "Woe to me if I do not preach the gospel" has been the confession of preachers for two millennia, and verse 14 is the biblical basis for paying ministers. The runner and the imperishable crown gave Christian devotion its language of training, discipline, and finishing the race. Paul's example of waiving a right for the gospel's sake, which closes the argument about food offered to idols begun in chapter 8, is the classic case of freedom limited by love.

Interpretive tension to watch

"All things to all people" is easily read as a license for chameleon behavior, and interpreters stress the limits Paul himself states: he is under the law of Christ, and the goal is salvation, not approval. His refusal of support in Corinth while accepting it elsewhere was read by some as inconsistency, and 2 Corinthians shows the accusation stuck. Verse 27, "I myself will not be disqualified," raises the question of whether Paul thought he could lose his salvation, or only his usefulness or reward; the traditions divide. And his reading of the muzzled ox, "Is it about oxen that God is concerned?", is an early example of typological interpretation that some find strained.

שאלות לפרק הזה

Paul had a right to be paid and chose not to use it. What right of yours might the gospel ask you to lay down?
"All things to all people" has limits. How do you adapt to the people you want to reach without losing what you are trying to give them?
Athletes train for a crown that withers. What would training look like for the crown that does not?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

הוספה להערות

1 क्या मैं स्वतंत्र नहीं? क्या मैं प्रेरित नहीं? क्या मैंने यीशु को जो हमारा प्रभु है, नहीं देखा? क्या तुम प्रभु में मेरे बनाए हुए नहीं? 2 यदि मैं औरों के लिये प्रेरित नहीं, फिर भी तुम्हारे लिये तो हूँ; क्योंकि तुम प्रभु में मेरी प्रेरिताई पर छाप हो। 3 जो मुझे जाँचते हैं, उनके लिये यही मेरा उत्तर है। 4 क्या हमें खाने-पीने का अधिकार नहीं? 5 क्या हमें यह अधिकार नहीं, कि किसी मसीही बहन को विवाह करके साथ लिए फिरें, जैसा अन्य प्रेरित और प्रभु के भाई और कैफा करते हैं? 6 या केवल मुझे और बरनबास को ही जीवन निर्वाह के लिए काम करना चाहिए। 7 कौन कभी अपनी गिरह से खाकर सिपाही का काम करता है? कौन दाख की बारी लगाकर उसका फल नहीं खाता? कौन भेड़ों की रखवाली करके उनका दूध नहीं पीता? 8 क्या मैं ये बातें मनुष्य ही की रीति पर बोलता हूँ? 9 क्या व्यवस्था भी यही नहीं कहती? क्योंकि मूसा की व्यवस्था में लिखा है “दाँवते समय चलते हुए बैल का मुँह न बाँधना।” क्या परमेश्वर बैलों ही की चिन्ता करता है? (व्यव. 25:4) 10 या विशेष करके हमारे लिये कहता है। हाँ, हमारे लिये ही लिखा गया, क्योंकि उचित है, कि जोतनेवाला आशा से जोते, और दाँवनेवाला भागी होने की आशा से दाँवनी करे। 11 यदि हमने तुम्हारे लिये आत्मिक वस्तुएँ बोईं, तो क्या यह कोई बड़ी बात है, कि तुम्हारी शारीरिक वस्तुओं की फसल काटें। 12 जब औरों का तुम पर यह अधिकार है, तो क्या हमारा इससे अधिक न होगा? परन्तु हम यह अधिकार काम में नहीं लाए; परन्तु सब कुछ सहते हैं, कि हमारे द्वारा मसीह के सुसमाचार की कुछ रोक न हो। 13 क्या तुम नहीं जानते कि जो मन्दिर में सेवा करते हैं, वे मन्दिर में से खाते हैं; और जो वेदी की सेवा करते हैं; वे वेदी के साथ भागी होते हैं? (लैव्य. 6:16, लैव्य. 6:26, व्यव. 18:1-3) 14 इसी रीति से प्रभु ने भी ठहराया, कि जो लोग सुसमाचार सुनाते हैं, उनकी जीविका सुसमाचार से हो। 15 परन्तु मैं इनमें से कोई भी बात काम में न लाया, और मैंने तो ये बातें इसलिए नहीं लिखीं, कि मेरे लिये ऐसा किया जाए, क्योंकि इससे तो मेरा मरना ही भला है; कि कोई मेरा घमण्ड व्यर्थ ठहराए। 16 यदि मैं सुसमाचार सुनाऊँ, तो मेरा कुछ घमण्ड नहीं; क्योंकि यह तो मेरे लिये अवश्य है; और यदि मैं सुसमाचार न सुनाऊँ, तो मुझ पर हाय! 17 क्योंकि यदि अपनी इच्छा से यह करता हूँ, तो मजदूरी मुझे मिलती है, और यदि अपनी इच्छा से नहीं करता, तो भी भण्डारीपन मुझे सौंपा गया है। 18 तो फिर मेरी कौन सी मजदूरी है? यह कि सुसमाचार सुनाने में मैं मसीह का सुसमाचार सेंत-मेंत कर दूँ; यहाँ तक कि सुसमाचार में जो मेरा अधिकार है, उसको मैं पूरी रीति से काम में लाऊँ। 19 क्योंकि सबसे स्वतंत्र होने पर भी मैंने अपने आपको सब का दास बना दिया है; कि अधिक लोगों को खींच लाऊँ। 20 मैं यहूदियों के लिये यहूदी बना कि यहूदियों को खींच लाऊँ, जो लोग व्यवस्था के अधीन हैं उनके लिये मैं व्यवस्था के अधीन न होने पर भी व्यवस्था के अधीन बना, कि उन्हें जो व्यवस्था के अधीन हैं, खींच लाऊँ। 21 व्यवस्थाहीनों के लिये मैं (जो परमेश्वर की व्यवस्था से हीन नहीं, परन्तु मसीह की व्यवस्था के अधीन हूँ) व्यवस्थाहीन सा बना, कि व्यवस्थाहीनों को खींच लाऊँ। 22 मैं निर्बलों के लिये निर्बल सा बना, कि निर्बलों को खींच लाऊँ, मैं सब मनुष्यों के लिये सब कुछ बना हूँ, कि किसी न किसी रीति से कई एक का उद्धार कराऊँ। 23 और मैं सब कुछ सुसमाचार के लिये करता हूँ, कि औरों के साथ उसका भागी हो जाऊँ। 24 क्या तुम नहीं जानते, कि दौड़ में तो दौड़ते सब ही हैं, परन्तु इनाम एक ही ले जाता है? तुम वैसे ही दौड़ो, कि जीतो। 25 और हर एक पहलवान सब प्रकार का संयम करता है, वे तो एक मुर्झानेवाले मुकुट को पाने के लिये यह सब करते हैं, परन्तु हम तो उस मुकुट के लिये करते हैं, जो मुर्झाने का नहीं। 26 इसलिए मैं तो इसी रीति से दौड़ता हूँ, परन्तु बेठिकाने नहीं, मैं भी इसी रीति से मुक्कों से लड़ता हूँ, परन्तु उसके समान नहीं जो हवा पीटता हुआ लड़ता है। 27 परन्तु मैं अपनी देह को मारता कूटता, और वश में लाता हूँ; ऐसा न हो कि औरों को प्रचार करके, मैं आप ही किसी रीति से निकम्मा ठहरूँ।

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