Matthieu 19

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Matthew 19 gathers three encounters on Jesus's way to Jerusalem that each turn on what a person is willing to give up. Pharisees test him on divorce, and he answers from creation: what God has joined, let no one separate. Disciples turn children away, and he calls them back, because the kingdom belongs to such as these. A wealthy young man asks what good thing he must do for eternal life, keeps every commandment he is asked about, and walks away sad when told to sell everything and follow. Jesus then tells his astonished disciples that salvation is impossible for man and possible with God, and promises a hundredfold to those who leave everything for his name.

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Matthew 19 puts three groups in front of Jesus on the road to Jerusalem, and each meeting asks what a person is holding onto. First the Pharisees, with a trap about divorce. Jesus does not enter their debate about Moses; he goes back to the beginning, to male and female and one flesh, and treats Moses's permission as a concession to hard hearts. The disciples find the standard so high that they suggest not marrying, and Jesus does not argue them out of it. Then children, whom the disciples try to send away and whom Jesus places at the center of the kingdom. Then the young man, rich and earnest, who wants to know what good thing he must do. He has kept the commandments; Jesus does not dispute it. He lacks one thing, and the one thing is everything he owns. He goes away sorrowful, the only person in the Gospels who is called and declines. Jesus turns to the disciples with the camel and the needle, and when they ask who can possibly be saved, he gives the answer the whole chapter has been building toward: with man this is impossible, but with God all things are possible. Peter asks what the disciples will get for having left everything, and Jesus promises thrones, a hundredfold, and eternal life, then adds the line that keeps anyone from counting on their place in line: many who are first will be last.

Historical and literary context

The divorce question reflected a live debate between rabbinic schools over whether Deuteronomy 24 permitted divorce only for serious cause or "for any reason." Jesus sidesteps the debate by going behind Moses to Genesis. The scene is Judea beyond the Jordan, the territory of Herod Antipas, who had executed John the Baptist for criticizing his marriage, which gives the Pharisees' question a political edge. The rich young man's confidence that he had kept the commandments was not unusual for a devout Jew; Jesus's demand exposed the one commandment he could not keep.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 12 concern marriage: the test question, Jesus's appeal to Genesis, the exception for sexual immorality, the disciples' dismay, and the saying about eunuchs for the kingdom. Verses 13 to 15 are the blessing of the children. Verses 16 to 22 are the rich young man, from his question to his sorrowful departure. Verses 23 to 26 give the camel and the needle and "with God all things are possible." Verses 27 to 30 answer Peter's "what will there be for us" with twelve thrones, a hundredfold, eternal life, and the reversal of first and last.

Why this chapter matters

Matthew 19 is the New Testament's central text on marriage, grounding it in creation rather than in law, and its most searching text on wealth. The rich young man is the only person in the Gospels recorded as walking away from a direct call to follow Jesus, and he does so with sorrow rather than defiance, which makes him the most relatable refusal in Scripture. "With man this is impossible, but with God all things are possible" answers the disciples' question "Who then can be saved?" and has become one of the Bible's best-known statements of grace. The chapter's welcome of children became the model for Christian teaching about faith as receiving rather than achieving.

Interpretive tension to watch

The rich young man is told to sell everything; Zacchaeus in Luke gives half; Joseph of Arimathea remains wealthy. Is the command universal, or aimed at the one thing this man served instead of God? And the "eye of the needle" has attracted a legend about a small Jerusalem gate that has no historical basis; the saying means impossibility, as the disciples' reaction and Jesus's answer confirm. How readers handle these questions shapes whether they soften the chapter or let it search them.

Questions pour ce chapitre

  • Jesus answers a question about the law of divorce with the design of creation. What changes when marriage is read from Genesis rather than from Deuteronomy?
  • The young man kept the commandments and still lacked one thing. What is the one thing, and why could he not give it?
  • The disciples ask "Who then can be saved?" and Jesus answers "with God all things are possible." How does that exchange reframe the whole chapter?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

1 Lorsque Jésus eut achevé ces discours, il quitta la Galilée, et alla dans le territoire de la Judée, au-delà du Jourdain. 2 Une grande foule le suivit, et là il guérit les malades. 3 Les pharisiens l’abordèrent, et dirent, pour l’éprouver: Est-il permis à un homme de répudier sa femme pour un motif quelconque? 4 Il répondit: N’avez-vous pas lu que le créateur,au commencement, fit l’homme et la femme 5 et qu’il dit: C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, etles deux deviendront une seule chair? 6 Ainsi ils ne sont plus deux, mais ils sont une seule chair.Que l’homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint. 7 Pourquoi donc, lui dirent-ils, Moïse a-t-il prescrit de donner à la femme une lettre de divorce et de la répudier? 8 Il leur répondit: C’est à cause de la dureté de votre cœur que Moïse vous a permis de répudier vos femmes; au commencement, il n’en était pas ainsi. 9 Mais je vous dis que celui qui répudie sa femme, sauf pour infidélité, et qui en épouse une autre, commet un adultère. 10 Ses disciples lui dirent: Si telle est la condition de l’homme à l’égard de la femme, il n’est pas avantageux de se marier. 11 Il leur répondit: Tous ne comprennent pas cette parole, mais seulement ceux à qui cela est donné. 12 Car il y a des eunuques qui le sont dès le ventre de leur mère; il y en a qui le sont devenus par les hommes; et il y en a qui se sont rendus tels eux-mêmes, à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut comprendre comprenne. 13 Alors on lui amena des petits enfants, afin qu’il leur imposât les mains et priât pour eux. Mais les disciples les repoussèrent. 14 Et Jésus dit: Laissez les petits enfants, et ne les empêchez pas de venir à moi; car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent. 15 Il leur imposa les mains, et il partit de là. 16 Et voici, un homme s’approcha, et dit à Jésus: Maître, que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle? 17 Il lui répondit: Pourquoi m’interroges-tu sur ce qui est bon? Un seul est le bon. Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements. Lesquels? Lui dit-il. 18 Et Jésus répondit: Tu ne tueras point; tu ne commettras point d’adultère; tu ne déroberas point; tu ne diras point de faux témoignage; 19 honore ton père et ta mère; et:tu aimeras ton prochain comme toi-même. 20 Le jeune homme lui dit: J’ai observé toutes ces choses; que me manque-t-il encore? 21 Jésus lui dit: Si tu veux être parfait,va, vends ce que tu possèdes,donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi. 22 Après avoir entendu ces paroles, le jeune homme s’en alla tout triste; car il avait de grands biens. 23 Jésus dit à ses disciples: Je vous le dis en vérité,un riche entrera difficilement dans le royaume des cieux. 24 Je vous le dis encore, il est plus facile à un chameau de passer par le trou d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu. 25 Les disciples, ayant entendu cela, furent très étonnés, et dirent: Qui peut donc être sauvé? 26 Jésus les regarda, et leur dit: Aux hommes cela est impossible,mais à Dieu tout est possible. 27 Pierre, prenant alors la parole, lui dit: Voici, nous avons tout quitté, et nous t’avons suivi; qu’en sera-t-il pour nous? 28 Jésus leur répondit: Je vous le dis en vérité, quand le Fils de l’homme, au renouvellement de toutes choses, sera assis sur le trône de sa gloire, vous qui m’avez suivi,vous serez de même assis sur douze trônes, et vous jugerez les douze tribus d’Israël. 29 Et quiconque aura quitté, à cause de mon nom, ses frères, ou ses sœurs, ou son père, ou sa mère, ou sa femme, ou ses enfants, ou ses terres, ou ses maisons,recevra le centuple, et héritera la vie éternelle. 30 Plusieurs des premiers seront les derniers, et plusieurs des derniers seront les premiers.

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