1 Corinthians 14

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1 Corinthians 14 is Paul's fullest discussion of speaking in tongues and prophecy, and it ends with the principle that everything in worship should be done "in a proper and orderly manner." He does not forbid tongues, and says he speaks them more than anyone, but he ranks prophecy higher because it builds up the church, while an uninterpreted tongue edifies only the speaker. He asks for intelligibility: five clear words are better than ten thousand no one understands. The practical rules follow: two or three tongue-speakers, in turn, with an interpreter; two or three prophets, weighed by the others; and the disputed instruction that women keep silent in the churches.

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1 Corinthians 14 is where Paul finally gets practical about the problem that has occupied him since chapter 12: a church so excited about spiritual gifts that its meetings had become a competition. The gift in question is tongues, speech that the speaker does not understand and that no one else does either, and the Corinthians prized it. Paul does not despise it; he says he speaks in tongues more than all of them and forbids anyone to ban it. But he sets a different gift above it, prophecy, plain speech from God to people, for one reason that he repeats a dozen ways: it builds up the church, and a tongue no one interprets builds up only the speaker. A flute that plays no tune, a trumpet with a muffled call, a foreigner's language, all illustrate the same point, that sound without meaning helps no one. He would rather say five words people understand than ten thousand they do not. He pictures an unbeliever walking into a room full of tongues and concluding they are all mad, and the same person walking into a room of prophecy and falling on his face, saying God is really among you. Then come the rules, which are simple: two or three at most, one at a time, always with interpretation, prophets weighed by the others, everyone able to learn. Two verses about women keeping silent have caused more argument than the rest of the chapter combined. The last line is the one the whole chapter has been building toward: let everything be done properly and in order.

Passages clés

1 Corinthians 14:1-5 1 Corinthians 14:13-19 1 Corinthians 14:26-33 1 Corinthians 14:34-35 1 Corinthians 11:5 Acts 2:4-11

Historical and literary context

Paul wrote from Ephesus around AD 54 or 55 to a church he had founded, meeting in the homes of members such as Gaius. Corinth was a wealthy, competitive port, and its Christians treated spiritual gifts as marks of status. Ecstatic speech was known in the surrounding religious world, at the oracle of Delphi and in some mystery cults, so an outsider entering a room where everyone was speaking in tongues would have a ready label for it: madness, as verse 23 says. Chapters 12 to 14 form one argument, with chapter 13 on love in the middle, and 14 applies it to the meeting itself, where the whole church came together, probably weekly around a shared meal.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 5 set the comparison: prophecy edifies the church, tongues edify the speaker unless interpreted. Verses 6 to 12 illustrate with flutes, trumpets, and foreign languages: sound without meaning helps no one. Verses 13 to 19 turn to Paul's own practice of praying and singing with both spirit and mind. Verses 20 to 25 read Isaiah 28 on tongues as a sign for unbelievers and picture the outsider convicted by prophecy. Verses 26 to 33 lay down the order for tongues and prophets. Verses 34 to 36 concern women's silence. Verses 37 to 40 close with a claim to the Lord's authority and the summary rule.

Why this chapter matters

The chapter is the charter for every discussion of charismatic worship, cited by those who practice tongues today and by those who believe the gifts have ceased. Its lasting contribution is broader than that dispute: worship exists to build up the body, not to display the individual, and what happens in the meeting should be intelligible to a newcomer. "God is not a God of disorder, but of peace" in verse 33 has governed Christian liturgy in every tradition. Verse 26, with each person bringing a psalm or a teaching, is the earliest description of a participatory Christian service.

Interpretive tension to watch

Verses 34 and 35 appear to contradict 11:5, where women pray and prophesy in the assembly. Some manuscripts place the two verses after verse 40, which has led some scholars to treat them as an early marginal note copied into the text; others read them as restricting only the weighing of prophecy or disruptive questions; others take them at face value as a standing rule. What tongues are, human languages as in Acts 2 or ecstatic speech, is a second unresolved question that the chapter's own wording, "no one understands him," does not settle.

Questions pour ce chapitre

Paul's test for everything in the meeting is whether it builds up the church. What in modern worship would pass that test, and what would not?
He imagines an outsider walking in. What would a visitor conclude about God from your community's gathering?
How do you weigh verses 34 and 35 against 11:5, where women pray and prophesy?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

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1 愛を追い求めなさい。また、御霊の賜物、特に預言することを熱心に求めなさい。 2 異言を話す者は、人に話すのではなく、神に話すのです。というのは、だれも聞いていないのに、自分の霊で奥義を話すからです。 3 ところが預言する者は、徳を高め、勧めをなし、慰めを与えるために、人に向かって話します。 4 異言を話す者は自分の徳を高めますが、預言する者は教会の徳を高めます。 5 私はあなたがたがみな異言を話すことを望んでいますが、それよりも、あなたがたが預言することを望みます。もし異言を話す者がその解き明かしをして教会の徳を高めるのでないなら、異言を語る者よりも、預言する者のほうがまさっています。 6 ですから、兄弟たち。私があなたがたのところへ行って異言を話すとしても、黙示や知識や預言や教えなどによって話さないなら、あなたがたに何の益となるでしょう。 7 笛や琴などいのちのない楽器でも、はっきりした音を出さなければ、何を吹いているのか、何をひいているのか、どうしてわかりましょう。 8 また、ラッパがもし、はっきりしない音を出したら、だれが戦闘の準備をするでしょう。 9 それと同じように、あなたがたも、舌で明瞭なことばを語るのでなければ、言っている事をどうして知ってもらえるでしょう。それは空気に向かって話しているのです。 10 世界にはおそらく非常に多くの種類のことばがあるでしょうが、意味のないことばなど一つもありません。 11 それで、もし私がそのことばの意味を知らないなら、私はそれを話す人にとって異国人であり、それを話す人も私にとって異国人です。 12 あなたがたのばあいも同様です。あなたがたは御霊の賜物を熱心に求めているのですから、教会の徳を高めるために、それが豊かに与えられるよう、熱心に求めなさい。 13 こういうわけですから、異言を語る者は、それを解き明かすことができるように祈りなさい。 14 もし私が異言で祈るなら、私の霊は祈るが、私の知性は実を結ばないのです。 15 ではどうすればよいのでしょう。私は霊において祈り、また知性においても祈りましょう。霊において賛美し、また知性においても賛美しましょう。 16 そうでないと、あなたが霊において祝福しても、異言を知らない人々の座席に着いている人は、あなたの言っていることがわからないのですから、あなたの感謝について、どうしてアーメンと言えるでしょう。 17 あなたの感謝は結構ですが、他の人の徳を高めることはできません。 18 私は、あなたがたのだれよりも多くの異言を話すことを神に感謝していますが、 19 教会では、異言で一万語話すよりは、ほかの人を教えるために、私の知性を用いて五つのことばを話したいのです。 20 兄弟たち。物の考え方において子どもであってはなりません。悪事においては幼子でありなさい。しかし考え方においてはおとなになりなさい。 21 律法にこう書いてあります。「『わたしは、異なった舌により、異国の人のくちびるによってこの民に語るが、彼らはなおわたしの言うことを聞き入れない。』と主は言われる。」 22 それで、異言は信者のためのしるしではなく、不信者のためのしるしです。けれども、預言は不信者でなく、信者のためのしるしです。 23 ですから、もし教会全体が一か所に集まって、みなが異言を話すとしたら、初心の者とか信者でない者とかがはいって来たとき、彼らは、あなたがたを気違いだと言わないでしょうか。 24 しかし、もしみなが預言をするなら、信者でない者や初心の者がはいって来たとき、その人はみなの者によって罪を示されます。みなにさばかれ、 25 心の秘密があらわにされます。そうして、神が確かにあなたがたの中におられると言って、ひれ伏して神を拝むでしょう。 26 兄弟たち。では、どうすればよいのでしょう。あなたがたが集まるときには、それぞれの人が賛美したり、教えたり、黙示を話したり、異言を話したり、解き明かしたりします。そのすべてのことを、徳を高めるためにしなさい。 27 もし異言を話すのならば、ふたりか、多くても三人で順番に話すべきで、ひとりは解き明かしをしなさい。 28 もし解き明かす者がだれもいなければ、教会では黙っていなさい。自分だけで、神に向かって話しなさい。 29 預言する者も、ふたりか三人が話し、ほかの者はそれを吟味しなさい。 30 もしも座席に着いている別の人に黙示が与えられたら、先の人は黙りなさい。 31 あなたがたは、みながかわるがわる預言できるのであって、すべての人が学ぶことができ、すべての人が勧めを受けることができるのです。 32 預言者たちの霊は預言者たちに服従するものなのです。 33 それは、神が混乱の神ではなく、平和の神だからです。聖徒たちのすべての教会で行なわれているように、 34 教会では、妻たちは黙っていなさい。彼らは語ることを許されていません。律法も言うように、服従しなさい。 35 もし何かを学びたければ、家で自分の夫に尋ねなさい。教会で語ることは、妻にとってはふさわしくないことです。 36 神のことばは、あなたがたのところから出たのでしょうか。あるいはまた、あなたがたにだけ伝わったのでしょうか。 37 自分を預言者、あるいは、御霊の人と思う者は、私があなたがたに書くことが主の命令であることを認めなさい。 38 もしそれを認めないなら、その人は認められません。 39 それゆえ、私の兄弟たち。預言することを熱心に求めなさい。異言を話すことも禁じてはいけません。 40 ただ、すべてのことを適切に、秩序をもって行ないなさい。

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