Hechos 13

Study commentary

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Acts 13 is the beginning of the church's deliberate mission to the wider world. In Antioch the Holy Spirit sets apart Barnabas and Saul, and they sail to Cyprus, where a sorcerer is struck blind and a Roman proconsul believes. From there Saul, now called Paul, travels to Pisidian Antioch and preaches the chapter's centerpiece, a sermon in the synagogue that tells Israel's story from Egypt to David and then announces that God has raised Jesus, David's promised descendant, from the dead, so that forgiveness and justification are offered through him. The whole city gathers the next Sabbath; jealousy and opposition follow; and Paul and Barnabas turn to the Gentiles.

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Acts 13 is where the church stops waiting for the world to come to it. In Antioch, during worship and fasting, the Holy Spirit tells the leaders to set apart Barnabas and Saul, and they go, first to Cyprus and then into the interior of Asia Minor. Cyprus gives the journey its first confrontation, a sorcerer named Elymas who tries to keep a Roman governor from the faith and is struck blind, and its first notable convert, the governor himself. Luke marks the moment by calling Saul "Paul" for the first time. Then comes the sermon that occupies the center of the chapter. Invited to speak in the synagogue of Pisidian Antioch, Paul tells the story his hearers already knew, Egypt, the wilderness, the judges, Saul, David, and lands it on Jesus, David's promised descendant, whom Jerusalem did not recognize and God raised from the dead, never to see decay. Through him, Paul says, forgiveness is proclaimed and everyone who believes is justified from everything the law of Moses could not justify them from. The response is enormous and divided. The whole city gathers the next Sabbath; some believe, others contradict, and Paul and Barnabas announce that they will turn to the Gentiles, quoting Isaiah's promise of a light to the nations. They are driven out. They shake the dust off their feet. And the disciples, Luke says, were filled with joy and with the Holy Spirit.

Key passages

Acts 13:1-3 Acts 13:26-39 Acts 13:46-48 Isaiah 49:6

Historical and literary context

Antioch in Syria was the first largely Gentile church and the base for the journeys that took the gospel across the Roman world. Cyprus was Barnabas's home island. Sergius Paulus was a genuine Roman governor, and his interest reflects the curiosity Judaism and its offshoots attracted among educated Romans. Pisidian Antioch, in the interior of Asia Minor, had a synagogue with both Jews and God-fearing Gentiles, the mixed audience Paul addresses. Luke marks the transition from "Saul" to "Paul" in this chapter, and John Mark's departure at Perga will later cause a rift between Paul and Barnabas.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 3 are the commissioning at Antioch by the Spirit, through fasting, prayer, and laying on of hands. Verses 4 to 12 are Cyprus: preaching in synagogues, the confrontation with Elymas, and the proconsul's faith. Verse 13 records John Mark leaving. Verses 14 to 41 are the sermon at Pisidian Antioch, recounting God's acts from the exodus through the judges, Saul, and David to Jesus, John the Baptist's witness, the crucifixion by those who did not recognize him, the resurrection with quotations from Psalm 2, Isaiah 55, and Psalm 16, and the offer of forgiveness with a warning from Habakkuk. Verses 42 to 52 tell of the crowds, the opposition, the turn to the Gentiles with Isaiah 49, the spread of the word, the expulsion, and the disciples' joy.

Why this chapter matters

Acts 13 records the first missionary journey and the sermon that shows how Paul preached to people who knew the Scriptures: as the completion of Israel's story in the resurrection of Jesus. Verse 39, "through Him everyone who believes is justified from everything you could not be justified from by the law of Moses," is the seed of the doctrine Paul will develop in Romans and Galatians. The turn to the Gentiles in verses 46 and 47, grounded in Isaiah's "light for the Gentiles," is a hinge of the whole book of Acts. The chapter also models mission as something the Spirit initiates and the church confirms through worship, fasting, and prayer.

Interpretive tension to watch

Verse 48 says that "all who were appointed for eternal life believed," while verse 46 says the opponents "do not consider yourselves worthy of eternal life." The chapter places divine appointment and human refusal side by side without explaining how they relate, and Christian traditions have read that juxtaposition very differently. Luke seems content to let both stand.

Questions for this chapter

  • The mission begins while the church is worshiping and fasting. What does that setting suggest about how the church discerns its calling?
  • Paul preaches the resurrection by walking through Israel's history. Why might telling the whole story matter more than stating the conclusion?
  • When opposed, Paul and Barnabas turn to the Gentiles and quote Isaiah. How does rejection become an opening in this chapter?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

Add to Notes
1 La iglesia de Antioquía tenía profetas y maestros: Bernabé, Simón (llamado el Negro), Lucio de Cirene, Manaén (amigo de la infancia de Herodes, el tetrarca), y Saulo. 2 Mientras estaban adorando al Señor y ayunando, el Espíritu Santo dijo: “Aparten a Bernabé y a Saulo para que hagan el trabajo para el cual los he llamado”. 3 Después de ayunar, orar y colocar sus manos sobre ellos para bendecirlos, los enviaron. 4 Entonces Bernabé y Saulo, dirigidos por el Espíritu Santo, fueron a Seleucia. Y de allí navegaron hasta Chipre. 5 Al llegar a Salamis, proclamaron la palabra de Dios en las sinagogas judías. Y Juan estaba con ellos como asistente. 6 Viajaron por toda la isla y finalmente llegaron a Pafos. Allí encontraron a un mago judío, un falso profeta que tenía por nombre Barjesús. 7 Era cercano al gobernador, Sergio Paulo, un hombre inteligente. Este gobernador invitó a Bernabé y a Saulo para que fueran a visitarlos pues quería escuchar la palabra de Dios. 8 Pero el mago Elimas (su nombre griego) se les opuso, tratando de evitar que el gobernante creyera en Dios. 9 Saulo, también llamado Pablo, estaba lleno del Espíritu Santo, y lo miró fijamente. 10 “¡Estás lleno de engaño y de todo tipo de mal, hijo del diablo, enemigo de todo lo recto! ¿Nunca dejarás de pervertir los caminos verdaderos del Señor? 11 Mira, la mano del Señor está sobre ti y quedarás ciego. Y no verás el sol por un tiempo”. De inmediato, sobre él cayó neblina y oscuridad, y tuvo que encontrar a alguien que pudiera llevarlo de la mano. 12 Cuando el gobernante vio lo que había ocurrido, creyó en Dios, asombrado por la enseñanza sobre el Señor. 13 Entonces Pablo y los que estaban con él navegaron desde Pafos y se fueron a Perga, en Panfilia, pero Juan los dejó y regresó a Jerusalén. 14 Entonces fueron por toda Perga y luego siguieron hasta Antioquía de Pisidia. El sábado fueron a la sinagoga y se sentaron. 15 Después de leer la Ley y los Profetas, los líderes de la sinagoga les enviaron un mensaje, diciendo: “Hermanos, por favor, compartan con la congregación toda palabra de ánimo que puedan”. 16 Entonces Pablo se levantó, moviendo su mano para obtener su atención, y comenzó a hablar. “Hombres de Israel, y todos los que reverencian a Dios, escúchenme. 17 El Dios del pueblo de Israel eligió a nuestros antepasados, y le dio prosperidad a nuestro pueblo durante su estadía en la tierra de Egipto. Con su gran poder los sacó de Egipto 18 y los trató con paciencia en el desierto durante cerca de cuarenta años. 19 “Después de haber derrocado a siete naciones que vivían en la tierra de Canaán, Dios dividió su tierra entre los Israelitas y se las dio como heredad. Esto tomó cerca de cuatrocientos cincuenta años. 20 Luego los dotó de jueces como líderes hasta los días del profeta Samuel. 21 Entonces el pueblo pidió un rey, y Dios le dio a Saúl, hijo de Quis, de la tribu de Benjamín, quien gobernó durante cuarenta años. 22 Entonces Dios quitó a Saúl, y puso a David como su rey. Dios aprobó a David, diciendo: ‘He encontrado en David, hijo de Isaí, un hombre conforme a mi corazón. Él cumplirá todos mis propósitos’. 23 “Jesús es descendiente de David; él es el Salvador que Dios prometió enviar a Israel. 24 Antes de que Jesús viniera, Juan anunció el bautismo de arrepentimiento a todo el pueblo de Israel. 25 Y cuando Juan estaba finalizando su misión, dijo: ‘¿Quién creen que soy? Yo no soy al que ustedes buscan. Pero después de mi viene uno cuyas sandalias no soy digno de desatar’. 26 “Hermanos míos, hijos de Abraham y todos ustedes que reverencian a Dios: ¡Este mensaje de salvación ha sido enviado a nosotros! 27 La gente que vivía en Jerusalén y sus líderes no reconocieron a Jesús ni entendieron las palabras que los profetas habían dicho y que leen cada sábado. ¡De hecho, ellos mismos cumplieron las palabras proféticas al condenarlo! 28 Aunque no pudieron encontrar ninguna prueba para sentenciarlo, pidieron a Pilato que lo mandara a matar. 29 Después de haber cumplido todo lo que se había predicho que ellos le harían a Jesús, lo bajaron de la cruz y lo sepultaron en una tumba. 30 Pero Dios lo levantó de los muertos, 31 y él se apareció durante muchos días a aquellos que lo habían seguido desde Galilea hasta Jerusalén. Ellos son ahora sus testigos ante la gente. 32 “Nosotros estamos aquí para traerles a ustedes la buena noticia de la promesa que Dios hizo a nuestros antepasados, 33 que ahora ha cumplido en nuestro favor al levantar a Jesús de los muertos. Tal como está escrito en el libro de Salmos 2: ‘Tú eres mi Hijo, y hoy me he convertido en tu Padre’. 34 Dios lo levantó de los muertos, para que no muriera más, tal como lo indicó al decir: ‘Yo les daré cosas santas y fieles, como se lo prometí a David’. 35 Tal como lo dice otro salmo: ‘No dejarás que tu Santo conozca la putrefacción’. 36 Pero David murió, después de haber hecho la voluntad de Dios a su tiempo, y fue sepultado con sus antepasados, y su cuerpo sufrió descomposición. 37 El que Dios levantó de los muertos no sufrió descomposición. 38 “Hermanos míos, quiero que entiendan que lo que les estamos diciendo es que por medio de este hombre hay perdón de pecados. 39 Por medio de él todo el que cree es justificado de todos sus errores, y de una manera que nunca podría ser posible mediante la ley de Moisés. 40 Asegúrense de que no les suceda lo que dijeron los profetas: 41 ‘¡Miren, burlones! ¡Asómbrense y desaparezcan! Estoy por hacer en estos días una obra que ustedes nunca creerán, aunque alguien se la explique’”. 42 Y cuando salían, la gente les suplicaba que les explicaran más el siguiente sábado. 43 Después de reunirse en la sinagoga, muchos de los judíos y conversos al judaísmo siguieron a Pablo y a Bernabé, quienes hablaban con ellos, animándolos a seguir firmes en la gracia de Dios. 44 El sábado siguiente casi toda la ciudad se presentó para escuchar la palabra de Dios. 45 Sin embargo, cuando los judíos vieron las multitudes, se pusieron extremadamente furiosos, contradiciendo lo que Pablo decía y maldiciéndolo. 46 Entonces Pablo y Bernabé hablaron con firmeza, diciendo: “Primero teníamos que predicarles la palabra de Dios a ustedes. Pero ahora que la han rechazado, ustedes están determinando que no son dignos de la vida eterna. Pues ahora predicaremos a los extranjeros. 47 Porque eso es lo que el Señor nos ha mandado a hacer: ‘Yo los he convertido en luz para los extranjeros, y a través de ustedes la salvación llegará hasta los fines de la tierra’”. 48 Cuando los extranjeros escucharon esto, se alegraron en gran manera, alabando la palabra del Señor, y todos los elegidos para la vida eterna creyeron en Dios. 49 Así que la palabra de Dios fue esparcida por toda la región. 50 Pero los judíos incitaron a mujeres devotas e influyentes y también a líderes de la ciudad para perseguir a Pablo y a Bernabé, y los expulsaron de su territorio. 51 Entonces Pablo y Bernabé sacudieron el polvo de sus pies hacia ellos en señal de protesta, y se fueron a Iconio. 52 Y los creyentes seguían siendo llenos de gozo y del Espíritu Santo.

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