Romans 1

Study commentary

Ask AI

Romans 1 opens the most influential letter in Christian history. Paul introduces himself as a servant set apart for the gospel about God's Son, greets a church he did not found, and explains that he has long wanted to visit Rome. Then he states his theme: he is not ashamed of the gospel, because it is God's power for salvation to everyone who believes, revealing a righteousness that comes by faith. The rest of the chapter explains why that gospel is needed. God's wrath is revealed against people who suppress the truth visible in creation, exchange the Creator for idols, and are handed over to their own desires, ending in a catalogue of vices that runs from envy to disobedience to parents.

Read more

Romans 1 is the doorway into a letter that has changed the course of history more than once, through Augustine, Luther, Wesley, and Barth, and the doorway is wide. Paul spends seven verses simply saying hello, because he is writing to a church he did not plant and wants them to know who he is: a servant, an apostle, set apart for a gospel that was promised long ago and concerns God's Son, David's descendant, declared Son of God with power by rising from the dead. He tells them he has prayed for them constantly and has been trying to come for years. Then he states, in two sentences, what the whole letter will unfold. He is not ashamed of the gospel, because it is the power of God for salvation to everyone who believes, Jew first and then Greek, and in it a righteousness from God is revealed, by faith from first to last, as Habakkuk said: the righteous will live by faith. The second half of the chapter is darker and is meant to be. Paul describes a humanity that knows God from the world he made and refuses to thank him, that swaps the glory of the immortal God for statues of men and birds and reptiles, and that is handed over, three times, to the consequences of its own choices. The list of vices at the end is long enough to include everyone, which is the point; chapter 2 will begin with "therefore you have no excuse, you who judge." The bad news is the setup for the good news of chapter 3.

Key passages

Romans 1:1-7 Romans 1:16-17 Romans 1:18-25 Romans 1:26-32 Habakkuk 2:4 Romans 2:1-4

Historical and literary context

Paul wrote from Corinth around AD 57, dictating to Tertius, before carrying the Jerusalem collection east and hoping to go on to Spain by way of Rome. The Roman church had grown without an apostle, mostly in house churches. In AD 49 the emperor Claudius had expelled Jews from Rome, including Christian Jews such as Priscilla and Aquila; when they returned after his death in 54, they found congregations that had become largely Gentile. The letter's long argument about Jew and Gentile addresses that strain. Verses 18 to 32 draw on a Jewish critique of pagan idolatry familiar from the Wisdom of Solomon, which Paul will turn on his own people in chapter 2.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 7 are the greeting, expanded into a summary of the gospel: promised in Scripture, concerning the Son of David declared Son of God by the resurrection. Verses 8 to 15 give thanks for the Romans' faith and explain Paul's long-delayed visit and his obligation to preach to Greeks and non-Greeks alike. Verses 16 and 17 state the thesis, with the quotation from Habakkuk 2:4. Verses 18 to 23 describe the suppression of the truth known from creation and its exchange for images. Verses 24 to 32 record three times that God "gave them over," to impurity, to dishonorable passions, and to a depraved mind, and close with a list of vices.

Why this chapter matters

Verses 16 and 17 have been called the keystone of the letter and of Protestant theology; Luther described the phrase "the righteousness of God" as the gate through which he entered paradise once he understood it as a gift rather than a demand. Verse 20 is the classic text for natural revelation, the claim that creation itself leaves people without excuse. The threefold "God gave them over" describes judgment as abandonment to one's own choices rather than as external punishment, a picture that has shaped Christian thinking about sin ever since.

Interpretive tension to watch

Verses 26 and 27 are the New Testament's most discussed statement about same-sex relations, and readers disagree sharply about what Paul had in view and how it applies today. The passage's rhetorical shape matters for any reading: it builds a case against "them," the idolatrous pagan world, so that chapter 2 can spring the trap on anyone who judges, since "you who pass judgment do the same things." Whether "the righteousness of God" in verse 17 means God's own justice, the status he gives believers, or his saving action is a further debate that runs through the whole letter.

Questions for this chapter

  • Paul says he is "not ashamed" of the gospel. What about the message might have been embarrassing in Rome, and what would it be today?
  • Verse 20 claims that creation makes God's power and nature plain. What can be known about God from the world, and what cannot?
  • Three times the chapter says God "gave them over." How is being left to your own desires a judgment?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

Add to Notes
1 Paulus, een dienstknecht van Jezus Christus, een geroepen apostel, afgezonderd tot het Evangelie van God, 2 (Hetwelk Hij te voren beloofd had door Zijn profeten, in de heilige Schriften). 3 Van Zijn Zoon, (Die geworden is uit het zaad van David, naar het vlees; 4 Die krachtelijk bewezen is te zijn de Zoon van God, naar den Geest der heiligmaking, uit de opstanding der doden) namelijk Jezus Christus, onzen Heere: 5 (Door Welken wij hebben ontvangen genade en het apostelschap, tot gehoorzaamheid des geloofs onder al de heidenen, voor Zijn Naam; 6 Onder welken gij ook zijt, geroepenen van Jezus Christus!) 7 Allen, die te Rome zijt, geliefden Gods, en geroepen heiligen, genade zij u, en vrede van God, onzen Vader, en den Heere Jezus Christus. 8 Eerstelijk dank ik mijn God door Jezus Christus over u allen, dat uw geloof verkondigd wordt in de gehele wereld. 9 Want God is mijn Getuige, Welken ik diene in mijn geest, in het Evangelie Zijns Zoons, hoe ik zonder nalaten uwer gedenke; 10 Allen tijd in mijn gebeden biddende, of mogelijk mij nog te eniger tijd goede gelegenheid gegeven wierd, door den wil van God, om tot ulieden te komen. 11 Want ik verlang om u te zien, opdat ik u enige geestelijke gave mocht mededelen, ten einde gij versterkt zoudt worden; 12 Dat is, om mede vertroost te worden onder u, door het onderlinge geloof, zo het uwe als het mijne. 13 Doch ik wil niet, dat u onbekend zij, broeders, dat ik menigmaal voorgenomen heb tot u te komen (en ben tot nog toe verhinderd geweest), opdat ik ook onder u enige vrucht zou hebben, gelijk als ook onder de andere heidenen. 14 Beiden Grieken en Barbaren, beiden wijzen en onwijzen ben ik een schuldenaar. 15 Alzo hetgeen in mij is, dat is volvaardig, om u ook, die te Rome zijt, het Evangelie te verkondigen. 16 Want ik schaam mij des Evangelies van Christus niet; want het is een kracht Gods tot zaligheid een iegelijk, die gelooft, eerst den Jood, en ook den Griek. 17 Want de rechtvaardigheid Gods wordt in hetzelve geopenbaard uit geloof tot geloof; gelijk geschreven is: Maar de rechtvaardige zal uit het geloof leven. 18 Want de toorn Gods wordt geopenbaard van den hemel over alle goddeloosheid, en ongerechtigheid der mensen, als die de waarheid in ongerechtigheid ten onder houden. 19 Overmits hetgeen van God kennelijk is, in hen openbaar is; want God heeft het hun geopenbaard. 20 Want Zijn onzienlijke dingen worden, van de schepping der wereld aan, uit de schepselen verstaan en doorzien, beide Zijn eeuwige kracht en Goddelijkheid, opdat zij niet te verontschuldigen zouden zijn. 21 Omdat zij, God kennende, Hem als God niet hebben verheerlijkt of gedankt; maar zijn verijdeld geworden in hun overleggingen en hun onverstandig hart is verduisterd geworden; 22 Zich uitgevende voor wijzen, zijn zij dwaas geworden; 23 En hebben de heerlijkheid des onverderfelijken Gods veranderd in de gelijkenis eens beelds van een verderfelijk mens, en van gevogelte, en van viervoetige en kruipende gedierten. 24 Daarom heeft God hen ook overgegeven in de begeerlijkheden hunner harten tot onreinigheid, om hun lichamen onder elkander te onteren; 25 Als die de waarheid Gods veranderd hebben in de leugen, en het schepsel geeerd en gediend hebben boven den Schepper, Die te prijzen is in der eeuwigheid, amen. 26 Daarom heeft God hen overgegeven tot oneerlijke bewegingen; want ook hun vrouwen hebben het natuurlijk gebruik veranderd in het gebruik tegen nature; 27 En insgelijks ook de mannen, nalatende het natuurlijk gebruik der vrouw, zijn verhit geworden in hun lust tegen elkander, mannen met mannen schandelijkheid bedrijvende, en de vergelding van hun dwaling, die daartoe behoorde, in zichzelven ontvangende. 28 En gelijk het hun niet goed gedacht heeft God in erkentenis te houden, zo heeft God hen overgegeven in een verkeerden zin, om te doen dingen, die niet betamen; 29 Vervuld zijnde met alle ongerechtigheid, hoererij, boosheid, gierigheid, kwaadheid, vol van nijdigheid, moord, twist, bedrog, kwaadaardigheid; (1:30) Oorblazers, 30 achterklappers, haters Gods, smaders, hovaardigen, laatdunkenden, vinders van kwade dingen, den ouderen ongehoorzaam; 31 Onverstandigen, verbondbrekers, zonder natuurlijke liefde, onverzoenlijken, onbarmhartigen; 32 Dewelken, daar zij het recht Gods weten, (namelijk, dat degenen, die zulke dingen doen, des doods waardig zijn) niet alleen dezelve doen, maar ook mede een welgevallen hebben in degenen, die ze doen.

Turn reading into real study

Sign up to bookmark verses, take notes, and study with AI-powered tools.

Sign Up Log In
Choose your next step after this chapter Keep reading, choose a plan, or keep studying with AI.
Read the next chapter Romans 2 in Dutch Bible 1917.

Reading Plans

Choose a plan if you want to turn this chapter into a repeatable habit.

Ask AI

Continue with AI study if the text raises questions or presses deeper than one reading.
Follow the themes this chapter opens Related topic hubs for the larger questions this chapter may have opened.
Browse all topics

Bible passages about faith

A curated study hub for readers searching for faith, trust, assurance, and living dependence on God.

Bible passages about holiness

A curated Bible hub for readers searching for holiness, consecration, obedience, and life set apart for God.

Bible passages about identity

A curated Bible hub for readers searching for identity, belonging, adoption, purpose, and new life in Christ.

Bible passages about salvation

A curated Bible hub for readers searching for salvation, grace, new birth, rescue from sin, and life in Christ.