Ezekiel 23

Study commentary

Ask AI

Ezekiel 23 is an allegory of two sisters, Oholah and Oholibah, who stand for Samaria and Jerusalem. Both prostituted themselves in Egypt in their youth; Oholah then lusted after the Assyrians, and God handed her over to them, who stripped and killed her. Oholibah saw it and went further, chasing the Assyrians, then the Babylonians whose pictures on a wall aroused her, then Egypt again. So God will bring her lovers against her from every side to mutilate her, seize her children, and burn what is left; she will drink her sister's cup of ruin. The chapter closes with the charges against both, adultery, child sacrifice, and the profaning of God's sanctuary, and the sentence: a mob will stone and burn them, so that all women learn not to imitate them.

Read more

Ezekiel 23 is a chapter many Bibles print without comment and many readers skip, and it is meant to be unbearable. The prophet, living among the exiles in Babylon, tells the story of two sisters who were prostitutes from their youth in Egypt. Their names are Oholah and Oholibah, and the prophet leaves no doubt who they are: Samaria and Jerusalem, the two capitals of God's people. Oholah, the elder, threw herself at the Assyrian officers in their blue uniforms, and God let those very lovers strip and kill her, which is how Samaria fell in 722. Her sister watched and learned nothing. Oholibah wanted the Assyrians too, then saw pictures of Babylonian officers painted on a wall and sent for them, then, sickened by them, turned back to Egypt, the lover of her youth. Every one of these affairs is a treaty: Ezekiel sees Judah's century of playing the great powers against each other as a marriage betrayed again and again, because every alliance meant bowing to the ally's gods. So God will send the lovers back as executioners, and the sentence is described with a violence the prophet does not soften, ending with a cup, the same cup her sister drank, deep and wide and full of horror. In the last section the imagery gives way to a charge sheet: adultery, children burned as food for idols, and the sanctuary defiled on the same day. Under all of it is one sentence, the real accusation: you have forgotten me and thrown me behind your back.

Key passages

Ezekiel 23:1-4 Ezekiel 23:11-21 Ezekiel 23:22-35 Ezekiel 23:36-49 Ezekiel 16:1-14 Hosea 2:2-13

Historical and literary context

Ezekiel prophesied among the exiles in Babylon between 593 and 571 BC, and this oracle belongs to the years before Jerusalem's fall in 587. The sisters' names, roughly "her tent" and "my tent is in her," contrast the northern kingdom's self-made worship with the temple in Jerusalem. Samaria had courted Assyria and fallen to it in 722; Judah had wavered between Assyria, Babylon, and Egypt for a century, and Ezekiel reads every alliance as adultery, since treaties involved acknowledging the partner's gods. The wall paintings of Chaldean officers reflect Babylonian art. Child sacrifice to Molech in the Hinnom valley is documented by Jeremiah and Kings. The mutilation of noses and ears was a known ancient punishment for adultery.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 4 introduce the two sisters, their youth in Egypt, and their identities. Verses 5 to 10 tell Oholah's affair with Assyria and her destruction. Verses 11 to 21 tell Oholibah's worse career with Assyria, Babylon, and Egypt. Verses 22 to 35 pronounce her sentence: her lovers turned against her, the stripping, the mutilation, the cup of her sister, and the reason, "you have forgotten Me." Verses 36 to 45 restate the charges as a legal case: adultery, child sacrifice, defiling the sanctuary, and luring lovers from afar. Verses 46 to 49 give the final judgment by a mob, with the closing formula, "then you will know that I am the Lord GOD."

Why this chapter matters

The chapter, with its companion in Ezekiel 16 and Hosea 1 to 3, is the Bible's most extended use of marriage and adultery as a picture of the covenant and its betrayal, and it lies behind the New Testament's language of the church as bride and of friendship with the world as adultery. Its political theology, that trusting foreign powers is unfaithfulness to God, is the prophetic tradition at its sharpest. The line "you have forgotten Me and cast Me behind your back" names the root of the sin beneath all the imagery. The cup passed from sister to sister became the cup of wrath that Jesus asked to have taken from him.

Interpretive tension to watch

The chapter is the most sexually explicit in the Bible and describes violence against women in detail, and readers, especially in the last generation, have asked whether an allegory that pictures God's people as a woman to be stripped and mutilated can be read without harm; interpreters answer variously that the imagery is aimed at male political elites, that it reflects its culture's brutality, and that its shock is intentional. Ancient rabbis debated whether the chapter should be read in public at all. The historical detail, Oholibah turning from Babylon back to Egypt, corresponds to Zedekiah's revolt. And the chapter ends in judgment without the promise of restoration that Ezekiel 16 adds.

Questions for this chapter

  • Ezekiel treats political alliances as adultery against God. What do communities today trust instead of God, and what does that trust cost?
  • The root charge is "you have forgotten Me." How does forgetting God happen gradually, before any dramatic betrayal?
  • This chapter is deliberately shocking. What does it say about God that he uses such language about being betrayed?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

Add to Notes
1 Cuvântul DOMNULUI a venit din nou la mine, spunând: 2 Fiu al omului, erau două femei, fiicele unei singure mame; 3 Și ele au comis curvie în Egipt; au comis curvie în tinerețea lor; acolo le-au fost strânși sânii și acolo și-au lovit sânul fecioriei lor. 4 Și numele lor [erau] Ohola, cea mare și Oholiba sora ei; și ele erau ale mele și au născut fii și fiice. Astfel [erau] numele lor: Samaria [este] Ohola și Ierusalimul[ este] Oholiba. 5 Și Ohola a făcut pe curva când era a mea; și s-a aprins după iubiții ei, după asirienii, vecinii [ei], 6 [ Care erau] îmbrăcați în albastru, căpetenii și conducători, cu toții tineri de dorit, călăreți, călărind pe cai. 7 Astfel ea și-a curvit cu aceia, cu toți bărbații aleși ai Asiriei și cu toți după care se aprindea; cu toți idolii lor se pângărea. 8 Și nu și-a părăsit curviile [aduse] din Egipt, pentru că în tinerețea ei s-au culcat cu ea și i-au lovit sânii fecioriei ei și și-au turnat curvia lor peste ea. 9 Pentru aceea am dat-o în mâna iubiților ei, în mâna asirienilor, după care se aprinsese. 10 Aceștia i-au dezvelit goliciunea; au luat pe fiii ei și pe fiicele ei, iar pe ea au ucis-o cu sabia; și ea a devenit faimoasă printre femei; fiindcă au făcut judecată asupra ei. 11 Și când sora ei Oholiba a văzut [aceasta,] ea a fost mai coruptă în iubirea ei necumpătată decât ea și în curviile ei mai mult decât sora ei în curviile [ei]. 12 Ea s-a aprins după asirieni, vecinii [ei], căpetenii și conducători îmbrăcați în măreție, călăreți călărind pe cai, cu toții tineri de dorit. 13 Atunci am văzut că ea s-a pângărit, [că] ele amândouă [au luat] o singură cale, 14 Și [că] ea și-a înmulțit curviile, pentru că atunci când a văzut bărbați gravați pe perete, chipurile caldeenilor desenate cu roșu aprins, 15 Încinși cu brâie peste coapsele lor, preafrumoși în tiare vopsite pe capetele lor, cu toții prinți [frumoși] la privit, după felul babilonienilor din Caldeea, țara lor de naștere; 16 Și îndată ce i-a văzut cu ochii ei, s-a aprins după ei și a trimis mesageri la ei în Caldeea. 17 Și babilonienii au venit la ea, în patul de dragoste, și au pângărit-o cu curvia lor și ea s-a murdărit cu ei și mintea ei s-a înstrăinat de ei. 18 Astfel ea și-a dezvelit curviile ei și și-a dezvelit goliciunea; atunci mintea mea s-a înstrăinat de ea, precum mintea mea s-a înstrăinat de sora ei. 19 Totuși ea și-a înmulțit curviile ei, aducându-și aminte de zilele tinereții ei, în care făcea pe curva în țara Egiptului. 20 Fiindcă ea s-a aprins după concubinii ei, a căror carne [este ca și] carnea măgarilor și a căror scurgere [este ca și] scurgerea cailor. 21 Astfel ți-ai adus aminte desfrânarea tinereții tale, când sânii tăi erau loviți de egipteni, pentru pieptul tinereții tale. 22 De aceea, Oholiba, astfel spune Domnul DUMNEZEU: Iată, voi ridica împotriva ta pe iubiții tăi, de care mintea ta s-a înstrăinat și îi voi aduce împotriva ta de fiecare parte; 23 Pe babilonieni și pe toți caldeenii, Pecodul și Șoa și Coah [și] pe toți asirienii împreună cu ei; cu toții tineri de dorit, căpetenii și conducători, domni mari și renumiți, cu toții călărind pe cai. 24 Și ei vor veni împotriva ta cu care, căruțe și roți și cu o adunare de popoare, [care] vor pune împotriva ta pavăză și scut și coif, de jur împrejur; și voi pune judecată înaintea lor și conform cu judecățile lor ei te vor judeca. 25 Și îmi voi întoarce gelozia împotriva ta și ei se vor purta furios cu tine; îți vor lua nasul și urechile; și rămășița ta va cădea prin sabie, ei vor lua pe fiii tăi și pe fiicele tale; și rămășița ta va fi nimicită prin foc. 26 De asemenea te vor dezbrăca de hainele tale și îți vor lua bijuteriile tale frumoase. 27 Astfel voi face eu să înceteze desfrânarea ta din tine și curvia ta [adusă] din țara Egiptului; astfel încât să nu îți ridici ochii spre ei, nici să nu îți mai amintești de Egipt. 28 Pentru că astfel spune DOMNUL Dumnezeu: Iată, te voi da în mâna [celor] pe care îi urăști, în mâna [celor] de care mintea ta s-a înstrăinat; 29 Și ei se vor purta cu tine cu ură și îți vor lua toată munca și te vor lăsa goală și fără haine; și goliciunea curviilor tale va fi dezvelită, deopotrivă desfrânarea ta și curviile tale. 30 Îți voi face aceste [lucruri], pentru că ai curvit după păgâni [și] pentru că ești murdărită cu idolii lor. 31 Ai umblat în calea surorii tale; de aceea voi pune paharul ei în mâna ta. 32 Astfel spune Domnul DUMNEZEU: Vei bea din adâncul și largul pahar al surorii tale; se va râde de tine în batjocură și vei fi luată în derâdere; el conține mult. 33 Vei fi umplută cu beție și întristare, cu paharul înmărmuririi și a pustiirii, cu paharul surorii tale, Samaria. 34 Îl vei bea și [îl] vei goli de tot și îi vei sparge cioburile și îți vei smulge sânii, pentru că eu am vorbit [aceasta], spune Domnul DUMNEZEU. 35 De aceea astfel spune Domnul DUMNEZEU: Pentru că m-ai uitat și m-ai lepădat înapoia spatelui tău, de aceea poartă-ți și tu desfrânarea și curviile tale. 36 DOMNUL mi-a mai spus: Fiu al omului, vei judeca tu pe Ohola și pe Oholiba? Da, vestește-le urâciunile lor; 37 Pentru că ele au curvit și sânge [este] în mâinile lor; și cu idolii lor au comis adulter și de asemenea au făcut pe fiii lor, pe care mi i-au născut, să treacă pentru ele prin[ foc], pentru a-[i] mânca. 38 Mai mult, aceasta mi-au făcut: au spurcat sanctuarul meu în aceeași zi și au pângărit sabatele mele. 39 Pentru că atunci când au ucis pe copiii lor pentru idolii lor, atunci au intrat în aceeași zi în sanctuarul meu pentru a-l spurca; și, iată, astfel au făcut ei în mijlocul casei mele. 40 Și mai mult, ați trimis după bărbați să vină de departe, la care un mesager [a fost] trimis; și, iată, ei au venit; pentru ei te-ai spălat, ți-ai vopsit ochii și te-ai împodobit cu ornamente, 41 Și ai șezut pe un pat maiestos și o masă pregătită înaintea lui, pe care ai pus tămâia mea și untdelemnul meu. 42 Și vocea unei mulțimi tihnite [era] cu ea; și cu bărbații de rând [au fost] aduși sabeeni din pustie, care au pus brățări pe mâinile lor și coroane frumoase pe capetele lor. 43 Atunci [i]-am spus [celei] îmbătrânite în adultere: Vor curvi cu ea și ea [cu ei]? 44 Totuși ei au intrat la ea precum intră la o femeie care face pe curva; astfel au intrat ei la Ohola și la Oholiba, femeile desfrânate. 45 Și bărbații drepți, le vor judeca după felul celor adultere și după felul femeilor care varsă sânge, pentru că [sunt] adultere și sânge [este] în mâinile lor. 46 Pentru că astfel spune Domnul DUMNEZEU: Voi aduce o ceată asupra lor și le voi da să fie alungate și prădate. 47 Și ceata le va ucide cu pietre și le va tăia cu săbiile lor; ei vor ucide pe fiii lor și pe fiicele lor și le vor arde casele cu foc. 48 Astfel voi face desfrânarea ta să înceteze din țară, ca toate femeile să fie învățate să nu facă după desfrânarea voastră. 49 Și ei vor întoarce desfrânarea voastră asupra voastră și voi veți purta păcatele idolilor voștri; și veți cunoaște că eu [sunt] Domnul DUMNEZEU.

Turn reading into real study

Sign up to bookmark verses, take notes, and study with AI-powered tools.

Sign Up Log In
Choose your next step after this chapter Keep reading, choose a plan, or keep studying with AI.
Read the next chapter Ezekiel 24 in Biblia Traducerea Fidela.

Reading Plans

Choose a plan if you want to turn this chapter into a repeatable habit.

Ask AI

Continue with AI study if the text raises questions or presses deeper than one reading.
Follow the themes this chapter opens Related topic hubs for the larger questions this chapter may have opened.
Browse all topics

Bible passages about suffering

A curated Bible hub for readers searching for suffering, endurance, comfort, discipline, and hope under pressure.

Bible passages about holiness

A curated Bible hub for readers searching for holiness, consecration, obedience, and life set apart for God.

Bible passages about hope

A curated Bible hub for readers searching for hope, endurance, resurrection certainty, and final restoration.

Bible passages about salvation

A curated Bible hub for readers searching for salvation, grace, new birth, rescue from sin, and life in Christ.