Exodus 22

Study commentary

Ask AI

Exodus 22 is a chapter of case law from the covenant at Sinai. It begins with property: a thief repays fivefold for an ox and fourfold for a sheep; killing a night intruder is not guilt, killing one by daylight is; those whose animals or fires damage a neighbor's field make good the loss; goods left for safekeeping, borrowed, or rented are covered case by case. A man who seduces an unbetrothed girl must pay the bride price. Then come three capital crimes, sorcery, bestiality, and sacrifice to other gods, and then the laws that give the chapter its heart: do not oppress the foreigner, widow, or orphan, do not charge the poor interest, and return a poor man's cloak by sunset, "for I am compassionate."

Read more

Exodus 22 reads like a legal code because it is one, the oldest in the Bible, given to a people who had been slaves a few months earlier and now had to learn to live together. The cases come one after another, each beginning with "if." If a man steals an ox. If a thief is caught breaking in at night. If a fire spreads to a neighbor's grain. If you leave money with a friend and it is stolen from his house. If you borrow a donkey and it dies. The rulings are practical and proportionate: pay back double, or four or five times over, take an oath before the LORD when there are no witnesses, and know that killing an intruder in the dark is self-defense while killing him after sunrise is not. Three capital crimes follow, sorcery, bestiality, and sacrifice to other gods, marking the edges of the covenant. Then the tone changes, and the lawgiver starts to sound like a father. Do not exploit the foreigner; you were foreigners in Egypt. Do not mistreat the widow or the orphan; if they cry to me, I will hear them, and my anger will burn. Do not charge the poor interest. If you take a poor man's cloak as security, give it back before dark, because it is the only blanket he has, and if he cries to me I will hear, for I am compassionate. Ancient law codes from Babylon have rules about oxen and thieves. None of them has God saying that.

Key passages

Exodus 22:1-4 Exodus 22:21-24 Exodus 22:25-27 Exodus 20:22-26 Leviticus 25:35-38 Luke 19:8

Historical and literary context

The chapter is part of the Covenant Code, Exodus 20:22 to 23:33, the oldest collection of Israelite law, given after the Ten Commandments at Sinai. Its "if a man… then" form matches the case law of the ancient Near East, and several of its rules have parallels in the Code of Hammurabi and other Mesopotamian collections, which shows Israel lived in a shared legal world. What sets it apart is its repeated appeal to Israel's own memory, "you yourselves were foreigners in the land of Egypt," and its direct concern for people without protectors. Lending at interest was normal in the ancient world; forbidding it to the poor was not. Zacchaeus's promise to repay fourfold in Luke 19 follows verse 1, and Paul cites verse 28 in Acts 23.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 4 cover theft of livestock and the killing of a burglar. Verses 5 and 6 cover damage by grazing animals and by fire. Verses 7 to 15 cover property entrusted to a neighbor, disputed ownership, animals in another's care, and borrowed or hired animals. Verses 16 and 17 cover the seduction of an unbetrothed virgin. Verses 18 to 20 list three capital offenses. Verses 21 to 27 protect the foreign resident, the widow, the orphan, and the poor borrower, with God's own promise to hear their cry. Verses 28 to 31 close with reverence for God and rulers, the offering of firstfruits and firstborn, and the call to be a holy people.

Why this chapter matters

Exodus 22 is where the Bible's concern for the poor first becomes law. The prohibition on interest to the poor shaped Jewish and Christian teaching on usury for three thousand years, the cloak returned by sunset is the classic image of mercy limiting a creditor's rights, and "you were foreigners in Egypt" is the biblical foundation of the ethic of hospitality to immigrants. The chapter's principle of restitution, making the victim whole and then some, rather than imprisonment, has influenced modern ideas of restorative justice. The distinction between killing a night intruder and a daytime one is an early statement of proportionality in self-defense.

Interpretive tension to watch

Verse 18, "You must not allow a sorceress to live," was used to justify witch trials in Europe and America, a history that hangs over the chapter. Verses 18 to 20, and the selling of a penniless thief into servitude in verse 3, raise the broader question of how Christians read Israel's civil law: as binding, as expired with the old covenant, or as a window onto God's priorities whose principles still apply. The seduction law of verses 16 and 17 protects the girl's economic future in its own setting, but reads harshly today. The chapter also mixes property rules, sexual ethics, worship, and welfare without headings, and readers must decide how the parts illuminate each other.

Questions for this chapter

  • The thief repays four or five times what he took. How does restitution differ from punishment, and what does each do for the victim?
  • God says of the widow and the orphan, "I will surely hear their cry." What does it mean that God takes the side of people without protectors?
  • The cloak must be returned at sunset even though it was lawfully taken. When should mercy limit a legal right?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

Add to Notes
1 Dacă un bărbat va fura un bou, sau o oaie și îl va ucide, sau îl va vinde; va restitui cinci boi pentru un bou și patru oi pentru o oaie. 2 Dacă un hoț este găsit spărgând și este lovit așa că el moare, să nu se verse sânge pentru el. 3 Dacă soarele a răsărit deja peste el, să se verse sânge pentru el, pentru că el trebuia să facă restituire deplină; dacă nu are nimic, să fie vândut pentru furtul lui. 4 Dacă furtul se găsește încă viu în mâna lui, fie că este bou, sau măgar, sau oaie, să dea înapoi dublu. 5 Dacă un bărbat va face ca un câmp sau o vie să fie păscută și va pune în ea animalul lui și îl va paște în câmpul altui om, să facă restituire din ce este cel mai bun în propriul său câmp și din ce este cel mai bun din propria sa vie. 6 Dacă izbucnește foc și cuprinde spinii, așa încât clăile de grâne, sau grânele în picioare, sau câmpul ar fi mistuite cu foc, cel ce a aprins focul cu siguranță să facă restituire. 7 Dacă un om va da vecinului său bani sau lucruri să le țină și ele sunt furate din casa bărbatului, dacă hoțul este găsit, să plătească dublu. 8 Dacă hoțul nu este găsit, atunci stăpânul casei să fie adus la judecători, pentru a se vedea dacă nu a pus mâna sa pe bunurile vecinului său. 9 Pentru că orice fel de fărădelege, fie ea pentru bou, pentru măgar, pentru oaie, pentru haină, sau pentru orice lucru pierdut, pe care altul afirmă că este al său, cauza ambelor părți va fi adusă înaintea judecătorilor; și pe cine vor condamna judecătorii, el să plătească dublu vecinului său. 10 Dacă un bărbat dă vecinului său un măgar, sau un bou, sau o oaie, sau orice alt animal pentru a-l ține, și acesta moare, sau este vătămat, sau dus, fără ca cineva să vadă, 11 Atunci un jurământ al DOMNULUI să fie între cei doi, că nu a pus mâna sa pe bunurile vecinului său; iar proprietarul acestuia să accepte și el să nu plătească. 12 Și dacă este furat de la el, să facă restituire proprietarului acestuia. 13 Dacă este sfâșiat în bucăți, atunci să îl aducă pentru mărturie și el să nu plătească ceea ce a fost sfâșiat. 14 Și dacă un bărbat împrumută ceva de la vecinul lui și acel ceva este vătămat, sau moare, proprietarul acestuia nefiind cu el, cu siguranță să plătească. 15 Dar dacă proprietarul acestuia este cu el, el să nu plătească; dacă este un lucru angajat, acesta a venit pentru plata lui. 16 Și dacă un bărbat ademenește o fecioară care nu este logodită și se culcă cu ea, cu siguranță el să o înzestreze pentru a fi soția lui. 17 Dacă tatăl ei refuză absolut să i-o dea, el să plătească bani corespunzător zestrei fecioarelor. 18 Să nu lași o vrăjitoare să trăiască. 19 Oricine se culcă cu un animal să fie cu siguranță dat la moarte. 20 Cel ce sacrifică oricărui alt dumnezeu, decât numai DOMNULUI, să fie nimicit complet. 21 Nu trata rău pe străin, nici nu îl oprima, pentru că și voi ați fost străini în țara Egiptului. 22 Să nu chinuiți vreo văduvă sau vreun copil fără tată. 23 Dacă îi chinuiți în orice fel și strigă cumva către mine, eu, cu adevărat voi auzi strigătul lor; 24 Și furia mea se va încinge și vă voi ucide cu sabia; și soțiile voastre vor fi văduve și copiii voștri vor fi fără tată. 25 Dacă împrumuți bani oricărui sărac de lângă tine, din poporul meu, să nu fii pentru el ca un cămătar, nici nu pune peste el camătă. 26 Dacă iei cumva haina vecinului tău pentru garanție, returnează-i-o înainte de apusul soarelui, 27 Pentru că doar aceasta îi este acoperitoare, îi este haină pentru pielea lui: în ce va dormi el? Și se va întâmpla când strigă către mine, că îl voi auzi, pentru că eu sunt cu har. 28 Să nu ocărești dumnezeii, nici să nu blestemi pe conducătorul poporului tău. 29 Nu întârzia să oferi din primele tale roade culese și din musturile tale, întâiul născut dintre fiii tăi dă-mi-l mie. 30 Tot așa să faci cu boii tăi și cu oile tale: șapte zile să fie cu mama lui; în ziua a opta dă-mi-l mie. 31 Și fiți oameni sfinți pentru mine; nu mâncați vreo carne sfâșiată, de fiare în câmp; aruncați-o la câini.

Turn reading into real study

Sign up to bookmark verses, take notes, and study with AI-powered tools.

Sign Up Log In
Choose your next step after this chapter Keep reading, choose a plan, or keep studying with AI.
Read the next chapter Exodus 23 in Biblia Traducerea Fidela.

Reading Plans

Choose a plan if you want to turn this chapter into a repeatable habit.

Ask AI

Continue with AI study if the text raises questions or presses deeper than one reading.
Follow the themes this chapter opens Related topic hubs for the larger questions this chapter may have opened.
Browse all topics

Bible passages about faith

A curated study hub for readers searching for faith, trust, assurance, and living dependence on God.

Bible passages about holiness

A curated Bible hub for readers searching for holiness, consecration, obedience, and life set apart for God.

Bible passages about identity

A curated Bible hub for readers searching for identity, belonging, adoption, purpose, and new life in Christ.

Bible passages about salvation

A curated Bible hub for readers searching for salvation, grace, new birth, rescue from sin, and life in Christ.