1 Corinthians 7

Study commentary

Ask AI

1 Corinthians 7 is Paul's answer to the Corinthians' questions about marriage, sex, and singleness. Husbands and wives owe each other their bodies and should not withhold them except briefly for prayer. The unmarried do well to stay as he is, but it is better to marry than to burn. The married must not divorce; a believer married to an unbeliever should stay if the unbeliever is willing, but is not bound if the unbeliever leaves. The principle beneath it all is to remain as you were when God called you, circumcised or not, slave or free. Because the time is short, Paul prefers singleness for its undivided devotion, but insists that marrying is no sin and that each has a gift from God.

Read more

1 Corinthians 7 is Paul answering letters, and you can hear the questions behind the answers. Some in Corinth had decided that the truly spiritual thing was to give up sex altogether, even inside marriage. Paul says no: husband and wife belong to each other, body and all, and neither may withhold except by agreement, briefly, for prayer. He would be glad if everyone could live single as he does, but that is a gift, and for those who do not have it, marriage is better than burning. Then the harder cases. Married believers must not divorce; that comes from the Lord. Believers married to unbelievers, a new problem, should stay if the other is willing, because the unbelieving partner is made holy by the marriage and the children are holy; if the unbeliever leaves, the believer is free, for God has called us to peace. Underneath all of it Paul lays one rule: stay in the situation you were in when God called you. Circumcised or not, it is nothing. Slave or free, you are the Lord's freedman or Christ's slave, so do not become anyone's slave, and take your freedom if it comes. The last part of the chapter is Paul's own judgment, offered as such, that in a world that is passing away, with the time short, the unmarried are free to give the Lord undivided attention while the married are rightly divided. He does not make it a law. Marry and you do well, he says; stay single and you do even better; and each of you has your own gift from God.

Key passages

1 Corinthians 7:1-7 1 Corinthians 7:10-16 1 Corinthians 7:17-24 1 Corinthians 7:25-35 Matthew 19:3-12 Ephesians 5:22-33

Historical and literary context

Paul wrote from Ephesus around AD 54 or 55, answering a letter from Corinth; "It is good to abstain from sexual relations" in verse 1 is probably a slogan of Corinthian ascetics, whom Paul corrects while sharing their preference for singleness. Roman law allowed either spouse to divorce easily, and mixed marriages arose when one partner converted. The "present crisis" of verse 26 may be a local famine or the general pressure of the last days. Slaves made up a large part of the church, and manumission was common enough that Paul can advise taking the chance. "Virgins" in verses 25 to 38 are most likely betrothed couples deciding whether to complete their marriages. Verse 10 is one of the few places Paul cites a command of Jesus directly.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 7 address marital relations and mutual obligation. Verses 8 and 9 address the unmarried and widows. Verses 10 and 11 give the Lord's command against divorce. Verses 12 to 16 treat mixed marriages. Verses 17 to 24 state the rule of remaining in one's calling, with circumcision and slavery as examples. Verses 25 to 35 give Paul's judgment on the betrothed, the shortness of the time, and the divided concerns of the married. Verses 36 to 38 apply it to a man and his betrothed. Verses 39 and 40 close with widows, free to remarry in the Lord but happier, in Paul's view, single.

Why this chapter matters

The chapter is the New Testament's fullest teaching on marriage and singleness and has shaped Christian practice on all of it: the mutual conjugal rights of verses 3 to 5, unusual in the ancient world for making the wife's claim equal; the prohibition of divorce and the "Pauline privilege" for deserted believers; the sanctity of children in mixed marriages; and the honoring of celibacy as a gift, which underlies monasticism and clerical celibacy. "It is better to marry than to burn" and "the time is short" have entered common speech. Verse 22, the slave as the Lord's freedman and the free man as Christ's slave, relativized social status in a way that would eventually undermine slavery.

Interpretive tension to watch

Paul distinguishes the Lord's command from his own judgment more openly here than anywhere else, which raises the question of the authority of his opinions on singleness. His preference for the unmarried life, and his "as if they had none" in verse 29, have been read as devaluing marriage, though he calls marriage a gift and no sin. Whether "remain as you were" and "do not let it concern you" counsel slaves to stay slaves or to seize freedom depends on how verse 21 is translated, and the two readings have had very different histories. The identity of the "virgins" and the meaning of the "present crisis" remain unsettled.

Questions for this chapter

  • Paul says the wife has authority over her husband's body as much as he over hers. What did that mutuality mean in his world, and what does it mean now?
  • He calls both marriage and singleness gifts. How would a church look if it honored both equally?
  • "The time is short; the world in its present form is passing away." How does that change the weight you give to marrying, buying, grieving, and rejoicing?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

Add to Notes
1 Vastaan nyt viime kirjeessänne tekemiinne kysymyksiin. Sanoisin, että olisi hyvä olla menemättä naimisiin. 2 Mutta käytännössä on kuitenkin paras ratkaisu, että jokaisella on oma aviopuoliso, sillä muuten ehkä lankeatte luvattomiin suhteisiin. 3 Mies ei saa kieltää vaimoltaan mitään, mihin tällä vaimona on oikeus, eikä myöskään vaimo mieheltään. 4 Kun tyttö menee naimisiin, hän ei enää yksin omista ruumistaan, vaan hänen miehelläänkin on oikeus siihen. Samoin miehen ruumis kuuluu myös hänen vaimolleen. 5 Älkää siis kieltäkö näitä oikeuksia toisiltanne. Poikkeuksena voi tietysti olla jokin ajanjakso, josta aviopuolisot sopivat toistensa kanssa, että voisivat keskittyä ehyemmin rukoilemaan. Sen jälkeen heidän on parasta taas palata yhteen, ettei saatana turhaan pääse kiusaamaan heitä itsehillinnän puuttuessa. 6 Sanon tämän kuitenkin vain suosituksena enkä käskynä. 7 Toivoisin, että kaikki pystyisivät elämään naimattomina niin kuin minä, mutta emme ole samanlaisia. Jumala antaa jollekin lahjan elää aviomiehenä tai vaimona, toiselle kyvyn pysyä onnellisesti naimattomana. 8 Naimattomien ja leskien on mielestäni parempi noudattaa minun esimerkkiäni kuin mennä naimisiin. 9 Mutta jos ette voi hillitä itseänne, menkää toki naimisiin. On parempi solmia avioliitto kuin antaa himon polttaa itseään. 10 Naimisissa oleville minulla on käsky – ei siis pelkkä suositus – eikä tämä ole minun vaan Herran antama: vaimo ei saa jättää miestään. 11 Jos hän eroaa, hänen on pysyttävä yksin tai palattava miehensä luo. Myöskään mies ei saa erota vaimostaan. 12 Tahtoisin lisätä vielä joitakin omia ajatuksiani, jotka näyttävät minusta oikeilta, vaikken tiedäkään Herran mielipidettä. Jos kristityllä miehellä on vaimo, joka ei usko Jeesukseen, mutta haluaa pysyä yhdessä miehensä kanssa, hänen ei pidä ottaa eroa. 13 Sama koskee kristittyä naista, jonka mies ei usko. 14 Kristitty vaimo voi auttaa miehensä uskoon, ja samoin uskovan aviomiehen vaikutuksesta voi vaimo tulla kristityksi. Perheen pysyessä koossa lapset voivat ehkä helpommin oppia tuntemaan Kristuksen. 15 Jos aviopuoliso, joka ei usko Kristukseen, kuitenkin haluaa ottaa eron, on paras antaa hänen mennä. Kristityn ei tarvitse sellaisessa tapauksessa vaatia toista jäämään, sillä Jumala haluaa lastensa elävän rauhassa. 16 Loppujen lopuksihan te, vaimot, ette voi olla varmoja, että miehenne pelastuu, vaikka jäisikin luoksenne, ja sama koskee miehiä. 17 Varmistukaa ennen kaikkea siitä, että elätte Jumalan suunnitelman mukaan, ja hyväksykää ne olosuhteet, joiden keskelle hän on teidät pannut. Tällaisen ohjeen annan kaikille seurakunnille. 18 Jos mies on ennen kristityksi tuloaan esimerkiksi ympärileikattu juutalaiseen tapaan, hänen ei tarvitse välittää siitä. Jos häntä taas ei ole ympärileikattu, ei sitä ole nytkään tarpeen tehdä. 19 Kristitylle ei merkitse mitään, onko hänet ympärileikattu vai ei. Sen sijaan on tärkeää, että hän tottelee Jumalan käskyjä. Sillä on merkitystä. 20 Kristityksi tulleen on yleensä hyvä pysyä siinä työssä, jossa hän toimi silloin, kun Jumala kutsui hänet. 21 Oletko orja? Älä murehdi sitä, mutta jos voit päästä vapaaksi, käytä toki tilaisuutta hyväksesi. 22 Jos olet orjana tullut Herran omaksi, muista, että hän on vapauttanut sinut synnin orjuudesta. Jos hän on kutsunut sinut, vapaan ihmisen, muista, että nyt olet Kristuksen orja. 23 Kristus on maksanut teistä kalliin hinnan, oman henkensä. Te kuulutte nyt hänelle. Älkää antako ihmiskunnian ja ihmispelon enää orjuuttaa itseänne. 24 Teidän on parasta pysyä siinä asemassa, jossa olitte Jumalan kutsuessa teidät omikseen. 25 Yritän nyt vastata toiseen kysymykseenne. Se koski naisia, jotka ovat luvanneet pysyä naimattomina. Pitäisikö heidän mennä sittenkin naimisiin? En ole saanut tästä asiasta Herralta erityistä käskyä, mutta hän on hyvyydessään antanut minulle viisautta, johon voidaan luottaa. Siksi sanon mielelläni, mitä ajattelen. 26 Kysymys on siitä, että joudumme pian suuriin kärsimyksiin uskomme tähden. Siksi jokaisen olisi hyvä pysyä entisellään. 27 Naimisissa olevien ei tietenkään tarvitse erota, mutta naimattomien ei mielestäni kannata hakeutua avioliittoon. 28 Et silti tee väärin, jos menetkin naimisiin – tämä koskee myös niitä naisia, jotka ovat luvanneet pysyä naimattomina. Mutta avioliitto tuo mukanaan vaikeuksia, joilta toivoisin teidän säästyvän. 29 Tärkeintä on muistaa, että meillä on jäljellä vain vähän aikaa. Siitä syystä aviomiestenkin pitäisi olla Herran työhön niin vapaita kuin mahdollista. 30 Onni, murheet tai hyvinvointi eivät saisi olla kenenkään esteenä. 31 Toisilla on tilaisuus käyttää hyväkseen etuja, joita tämä elämä tarjoaa, mutta heidänkään ei pitäisi jäädä nautiskelemaan niistä, sillä maailma nykyisessä muodossaan häviää pian. 32 Toivoisin, ettei teidän tarvitsisi huolehtia kovin monista asioista. Naimaton mies voi käyttää aikansa Herran työhön ja miettiä, miten olisi hänelle mieliksi. 33 Aviomiehen on muistettava vastuunsa ja huolehdittava myös vaimostaan. 34 Hänen mielenkiintonsa jakautuu. Naimisiin menevä nainen joutuu saman ongelman eteen. Naimaton nainen voi keskittyä koko olemuksellaan ja toiminnallaan palvelemaan Herraa. Aviovaimon on huolehdittava taloudenhoidosta ja oltava miehensä mieliksi. 35 Tarkoitukseni on auttaa teitä eikä yrittää estää teitä menemästä naimisiin. Toivoisin, että voisitte palvella Herraa parhaalla mahdollisella tavalla minkään häiritsemättä. 36 Jos joku kuitenkin tuntee, että hänen on mentävä naimisiin, koska hän ei pysty hillitsemään itseään, on parasta, että hän solmii avioliiton. Hän ei tee syntiä. 37 Mutta jos miehellä on tahdonvoimaa pysyä yksin ja hän päättää olla menemättä naimisiin, hän tekee hyvän päätöksen. 38 Se, joka menee naimisiin, tekee hyvin, mutta joka päättää jäädä naimattomaksi, tekee paremmin. 39 Vaimo kuuluu yhteen miehensä kanssa, kunnes mies kuolee. Silloin vaimo voi mennä uudelleen naimisiin, mutta ainoastaan kristityn kanssa. 40 Minun mielestäni hän kyllä olisi onnellisempi leskenä, ja uskon, että Jumalan Henki on antanut minulle tämän näkemyksen.

Turn reading into real study

Sign up to bookmark verses, take notes, and study with AI-powered tools.

Sign Up Log In
Choose your next step after this chapter Keep reading, choose a plan, or keep studying with AI.
Read the next chapter 1 Corinthians 8 in Avoin Elävä uutinen NT.

Reading Plans

Choose a plan if you want to turn this chapter into a repeatable habit.

Ask AI

Continue with AI study if the text raises questions or presses deeper than one reading.
Follow the themes this chapter opens Related topic hubs for the larger questions this chapter may have opened.
Browse all topics

Bible passages about faith

A curated study hub for readers searching for faith, trust, assurance, and living dependence on God.

Bible passages about holiness

A curated Bible hub for readers searching for holiness, consecration, obedience, and life set apart for God.

Bible passages about identity

A curated Bible hub for readers searching for identity, belonging, adoption, purpose, and new life in Christ.

Bible passages about salvation

A curated Bible hub for readers searching for salvation, grace, new birth, rescue from sin, and life in Christ.