Psalms 68

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Psalm 68 is a processional hymn celebrating God's march from Sinai to Zion. It opens with the words spoken whenever the ark set out, "God arises, His enemies are scattered," and follows him as he rides on the clouds, defends widows and orphans, settles the lonely in families, marches through the wilderness with rain and earthquake, scatters kings like snow on Zalmon, chooses Zion over the many-peaked mountains of Bashan, and ascends on high leading captives and receiving gifts. The procession itself appears in verses 24 to 27, singers first, then musicians, then girls with tambourines, with the tribes of Benjamin, Judah, Zebulun, and Naphtali. The psalm ends by calling the kingdoms of the earth to sing to the God who rides the ancient heavens and gives strength to his people.

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Psalm 68 is a parade, and it is best read as one, with the noise turned up. It begins with the words Moses shouted every time the ark of the covenant was lifted to move through the wilderness, God arises and his enemies scatter, and then it follows God on the march. He rides on the clouds, a title Israel's neighbors gave to their storm god and this psalm takes for the LORD. Before he does anything else he is named as the father of orphans and the defender of widows, the God who puts lonely people into families and walks prisoners out into the open. Then the psalm remembers the road: the earth shaking at Sinai, rain pouring on the desert, the flock settling into the land, kings fleeing so fast that the women at home divide the loot, snow on a black mountain. Bashan, with its many peaks, looks on jealously as God chooses a small hill called Zion for his home, and arrives there with ten thousand chariots, leading captives and receiving tribute, a verse Paul would later turn around to describe Christ ascending and giving gifts. In the middle of the triumph is a line for ordinary days: blessed be the Lord, who carries our burden every day. Then the procession itself comes into view, singers in front, musicians behind, girls with tambourines between, Benjamin and Judah and Zebulun and Naphtali in their places, all heading into the sanctuary. The psalm ends by inviting Egypt and Cush and every kingdom on earth to join the singing, because the God of Israel, awesome in his sanctuary, gives strength to his people.

Passagens-chave

Numbers 10:35-36 Ephesians 4:7-10

Historical and literary context

The psalm is attributed to David and probably accompanied a festival procession bringing the ark into Jerusalem or commemorating that event, described in 2 Samuel 6. Its opening line is the formula of Numbers 10:35, and its language of Sinai, rain, and the march through the wasteland recalls the exodus and the Song of Deborah in Judges 5. "Rider on the clouds" was a title of the Canaanite storm god Baal, claimed here for the LORD. Bashan, east of the Sea of Galilee, was famous for its mountains and bulls; Zalmon was a hill near Shechem. The psalm is among the hardest in the Psalter to translate, with several words found nowhere else, and scholars disagree about its unity. Paul quotes verse 18, with a changed verb, in Ephesians 4.

How the chapter unfolds

Verses 1 to 3 are the opening formula and the contrast between the wicked and the righteous. Verses 4 to 6 praise the rider on the clouds as father of the fatherless and defender of widows. Verses 7 to 10 recall the march through the wilderness and the rain on Sinai and on the land. Verses 11 to 14 celebrate the scattering of kings and the plunder shared at home. Verses 15 to 18 contrast Bashan with Zion and describe God's ascent with captives and gifts. Verses 19 to 23 bless the God who bears burdens daily and promise the crushing of enemies. Verses 24 to 27 describe the procession. Verses 28 to 31 pray for God's strength and foresee tribute from Egypt and Cush. Verses 32 to 35 call the kingdoms of the earth to praise.

Why this chapter matters

Verse 5, "A father of the fatherless, and a defender of the widows, is God in His holy habitation," and verse 6, "God settles the lonely in families," are among the most quoted verses about God's care for the vulnerable, and verse 19, "Blessed be the Lord, who daily bears our burden," is a favorite line of daily devotion. Verse 18, "You have ascended on high; You have led captives away," became through Ephesians 4 a text for Christ's ascension and is read on Ascension Day. The opening line was the battle cry of the Huguenots and Cromwell's armies. The psalm's picture of God marching before his people through the wilderness has shaped Christian hymns of pilgrimage.

Interpretive tension to watch

Paul quotes verse 18 as "gave gifts to men" where the Hebrew says "received gifts from men," following an interpretive tradition also found in the Aramaic Targum, and the difference has occupied commentators since the Reformation. The psalm's violence, feet dipped in the blood of enemies and dogs' tongues sharing it, sits beside its tenderness toward orphans and widows, and readers must decide how a God who is both belongs in one hymn. Several verses are so obscure that translations diverge widely, especially 13 and 14 with the silver dove and the snow on Zalmon. Whether the psalm is one composition or a collection of older fragments remains open.

Perguntas para este capítulo

The God who scatters kings is in the same breath a father of orphans and a defender of widows. What does it mean that his power is aimed there first?
"God settles the lonely in families." Where have you seen that happen, and what part does a congregation play in it?
The psalm describes a procession of singers, musicians, and dancing girls. What would it look like for your community to celebrate God's victories that publicly?

Study with context

Use this as a chapter guide, then press deeper into the text itself. The goal is to slow down observation, notice structure, and ask better questions before jumping to conclusions.

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1 (다윗의 시. 영장으로 한 노래) 하나님은 일어나사 원수를 흩으시며 주를 미워하는 자로 주의 앞에서 도망하게 하소서 2 연기가 몰려감 같이 저희를 몰아내소서 불 앞에서 밀이 녹음같이 악인이 하나님 앞에서 망하게 하소서 3 의인은 기뻐하여 하나님 앞에서 뛰놀며 기뻐하고 즐거워할지어다 4 하나님께 노래하며 그 이름을 찬양하라 타고 광야에 행하시던 자를 위하여 대로를 수축하라 그 이름은 여호와시니 그 앞에서 뛰놀지어다 5 그 거룩한 처소에 계신 하나님은 고아의 아버지시며 과부의 재판장이시라 6 하나님은 고독한 자로 가속 중에 처하게 하시며 수금된 자를 이끌어 내사 형통케 하시느니라 오직 거역하는 자의 거처는 메마른 땅이로다 7 하나님이여, 주의 백성 앞에서 앞서 나가사 광야에 행진 하셨을 때에 (셀라) 8 땅이 진동하며 하늘이 하나님 앞에서 떨어지며 저 시내산도 하나님 곧 이스라엘의 하나님 앞에서 진동하였나이다 9 하나님이여, 흡족한 비를 보내사 주의 산업이 곤핍할 때에 견고케 하셨고 10 주의 회중으로 그 가운데 거하게 하셨나이다 하나님이여, 가난한 자를 위하여 주의 은택을 준비하셨나이다 11 주께서 말씀을 주시니 소식을 공포하는 여자가 큰 무리라 12 여러 군대의 왕들이 도망하고 도망하니 집에 거한 여자도 탈취물을 나누도다 13 너희가 양우리에 누울 때에는 그 날개를 은으로 입히고 그 깃을 황금으로 입힌 비둘기 같도다 14 전능하신 자가 열왕을 그 중에서 흩으실 때에는 살몬에 눈이 날림 같도다 15 바산의 산은 하나님의 산임이여 바산의 산은 높은 산이로다 16 너희 높은 산들아, 어찌하여 하나님이 거하시려 하는 산을 시기하여 보느뇨 진실로 여호와께서 이 산에 영영히 거하시리로다 17 하나님의 병거가 천천이요 만만이라 주께서 그 중에 계심이 시내산 성소에 계심 같도다 18 주께서 높은 곳으로 오르시며 사로잡은 자를 끌고 선물을 인간에게서 또는 패역자 중에서 받으시니 여호와 하나님이 저희와 함께 거하려 하심이로다 19 날마다 우리 짐을 지시는 주 곧 우리의 구원이신 하나님을 찬송할지로다 ! 20 하나님은 우리에게 구원의 하나님이시라 사망에서 피함이 주 여호와께로 말미암거니와 21 그 원수의 머리 곧 그 죄과에 항상 행하는 자의 정수리는 하나님이 쳐서 깨치시리로다 22 주께서 말씀하시기를 내가 저희를 바산에서 돌아오게 하며 바다 깊은 데서 도로 나오게 하고 23 너로 저희를 심히 치고 그 피에 네 발을 잠그게 하며 네 개의 혀로 네 원수에게서 제 분깃을 얻게 하리라 하시도다 24 하나님이여, 저희가 주의 행차하심을 보았으니 곧 나의 하나님 나의 왕이 성소에 행차하시는 것이라 25 소고 치는 동녀 중에 가객은 앞서고 악사는 뒤따르나이다 26 이스라엘의 근원에서 나온 너희여 대회 중에서 하나님 곧 주를 송축할지어다 27 거기는 저희 주관자 작은 베냐민과 유다의 방백과 그 무리와 스불론의 방백과 납달리의 방백이 있도다 28 네 하나님이 네 힘을 명하셨도다 하나님이여, 우리를 위하여 행하신 것을 견고히 하소서 29 예루살렘에 있는 주의 전을 위하여 왕들이 주께 예물을 드리리이다 30 갈밭의 들짐승과 수소의 무리와 만민의 송아지를 꾸짖으시고 은 조각을 발 아래 밟으소서 저가 전쟁을 즐기는 백성을 흩으셨도다 31 방백들은 애굽에서 나오고 구스인은 하나님을 향하여 그 손을 신속히 들리로다 32 땅의 열방들아 하나님께 노래하고 주께 찬송할지어다 (셀라) 33 옛적 하늘들의 하늘을 타신 자에게 찬송하라 ! 주께서 그 소리를 발하시니 웅장한 소리로다 34 너희는 하나님께 능력을 돌릴지어다 ! 그 위엄이 이스라엘 위에 있고 그 능력이 하늘에 있도다 35 하나님이여, 위엄을 성소에서 나타내시나이다 이스라엘의 하나님은 그 백성에게 힘과 능을 주시나니 하나님을 찬송할지어다 !

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